京都，三条大桥（鸭川以西），池田屋——
“退之助！退之助！你在哪儿？！”
“老板，我在这儿！”
“退之助，后厨的活先放一放，楼梯脏了，你快去擦擦！”
“是，我马上就去！”
山崎烝说着解下割烹着，三步并作两步地跨出后厨，奔向楼梯。
【注·割烹着：江户时代的专门用于做饭的罩衣】
表面来看，山崎烝依然一副恭顺听话的模样。
可实际上，他心里早就骂开了。
——可恶……！完全找不到机会啊……！
在发现宫部鼎藏、桂小五郎等人的会议地点就是池田屋后，山崎烝一直在寻找机会将这重要情报传递出去。
然而……没完没了的繁重工作，使他完全脱不开身，根本找不到机会外出。
他们新选组追捕已久的宫部鼎藏、桂小五郎等人，眼下就近在眼前。
只要通知屯所，就能将这群家伙一网打尽。
可结果，自己却被困在这座破旅馆，空守情报却传不出去……
这种难以言喻的憋屈感，使山崎烝不禁急躁起来。
——干脆豁出去吧！
——别管什么鸟工作了！直接离开池田屋，奔回屯所传信吧！
此念刚起，他马上就自我否决。
——不、不行……差点犯浑了……
——旅馆现在正忙，我若直接离开了，老板他们马上就会发现并起疑的。
——如此行为，跟堂而皇之地宣布“我是佐幕派的探子”没有区别。
——这般一来，无疑会打草起蛇，使二楼上的那些家伙不敢再待在这儿。
——未等我们的大部队杀到，他们就先逃走了。
——我绝不可擅自离开此地，必须要想个万全之策……
——可恶！如果现在恰好有新选组的队士从店外路过就好了！
山崎烝手拿抹布和水桶，一边走向楼梯，一边努力思考破局之策。
当路过一扇障子的时候，他眼角余光忽地瞥见店外头有几抹浅葱色在晃动……
——嗯？那是……！
这一刹间，他如遭雷击一般，猛地停住脚步，转过脑袋，顺着障子的缝隙，望向店外头——准确来说，是望向那几道正朝这边大步奔来的熟悉身影——双目发直，始惊后喜。
……
……