“乌黑色的光泽……总司小姐，除此之外，‘万炼钢’还有什么别的特征吗？”
艾洛蒂的异样虽让总司甚感奇怪，但她并未多想，如实地回答道：
“唔，我想想……青登他之前好像跟我说过，用‘万炼钢’锻成的武器会无比坚韧、锋利，哪怕是‘最上大业物’也难以与之匹敌。”
“……”
艾洛蒂默然不语，抿着嘴唇，作沉思状。
被勾起好奇心的总司，忍不住地问道：
“艾洛蒂，怎么了？你对‘万炼钢’很有兴趣吗？”
“……”
艾洛蒂还是不做声，垂着脑袋，依旧沉浸在自己的世界。
总司见状，也不方便再多说什么了，只能安静等待。
所幸的是，对方并未让她等得太久。
冷不丁的，艾洛蒂猛地抬起头，就像是下定了什么决心，眸中闪烁出坚毅的光芒。
“……抱歉，总司小姐，我先失陪了！”
话音未落，她便腾地站起身，三步并作两步地奔向走廊，将地板踩得“咚咚”作响。
总司呆坐在原地，怔怔地看着飞速离开的金发少女，口中呢喃：
“这是什么情况……？”
……
……
橘邸，青登的办公间——
此时此刻，除了青登之外，房间内外再无旁人。
桌案后方，青登随性地盘腿就座，倚着旁边的肘靠，低头阅读手中的信件，眉头轻蹙。
最近，他与德川家茂又展开了格外密集的书信联络。
前阵子，他们因“军制改革”一事而煞费苦心，好不容易才达成初步共识。
未等歇息片刻，他们马不停蹄地立即开启下一个重要议题：“长州征伐”！
有道是“宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王”。
连续几场大战下来，长州的国力已大幅下滑。
若不趁此良机发动进攻，更待何时？
尽管已经确定要开打，但于何时开启西征，以及具体如何进攻，就有待商榷了。
关于进攻时间，青登的意见是等明年开春后再发动攻势。
其理由很简单，春季的气候不冷不热，后勤压力较小，将士们的身体状态也比较好。
然而，德川家茂却提出与青登完全不同的意见。
他主张在下一个月……即于11月末正式发动西征！