居民天然气管道，就是城市燃气管道。到2010年以后，它将铺设到了全国绝大多数的二三线城市，年消费天然气1500亿立方米，价值超过4000亿元人民币。
这是一笔稳定的收入，不用占领全国市场，哪怕只是三分天下，四分天下，利润也要超过百亿人民币，而且是源源不断且随着物价指数坐享其成的房租型收益。对一个公司来说，再没有比这更安全好赚的钱了，只要不进行盲目的扩张，或者家底够丰，可谓是稳赚不赔的最有价值资产。
即使不喜欢细水长流的生意，建好的城市管道也能卖个好价钱，喜欢做这等生意的公司，满世界都是，很多都愿意支付10年乃至20年的溢价。
正如苏城对胡集所言，城市燃气讲究的是管道为王，居民家中不能安装两家的燃气管道，一个城市往往也只有一条进气管道，谁先占住了地盘，谁就拥有了后续的收益权。
但是，跑马圈地的时代并未来到。在建设方面，要到3年后的1993年，建设部才会颁布《全民所有制城市供水、供气、供热、公交企业转换经营机制办法》，到1995年，才有《市政公用企业建立现代企业制度试点指导意见》。这一次获益的主要是外国水务公司，共有十多家“洋水务”在中国投资兴建水厂，其中包括美华水务集团、法国的威立雅和苏伊士集团，英国的泰晤士水务等等。中国水价上涨。正好是洋水务布局完成的时节，所谓“水资源稀缺”，“减少水资源浪费所以提高水价”等等托辞，一成是“洋水务”们制造的，九成是不学无术的国产环保派制造的，但归根结底是“洋水务”们制造的。因此，中国人为了减少水资源浪费而多交的水钱。大抵是交给了外国水务公司。
水务和燃气是相通的，都是管道为王。所不同的是，90年代的中国的天然气上游管道未向外国公司开放。因此成了民营资本难得的发展时机，后世燃气五虎将中的新奥燃气就是在这段黄金时期，与河北廊坊签订了燃气合约。而且获得了华北油田在廊坊的4口气井，成为了名副其实的气老板，自产自销，只用了不到10年时间，就做到了香港上市的程度。
苏城手上压着天然气包销合同，势不能等到3年后瓜熟蒂落。而且，他的资本雄厚，既不依赖中石油和中石化的上游管道，又不愿只做小小的试点，所以才需要胡集私下里进行游说和推动。
胡集以1990年的眼光看待天然气市场。最多只把它当作一个城市一个圈的水务公司，没有多问就去想办法了。