春天到来，春暖花开，秦淮河更加热闹了，岸边的柳树吐出新枝，绿色的新芽随风摆动，秦淮河河面碧波荡漾，这吸引了大量的文人墨客前往。
每年这个时候，秦淮河是最为热闹的，今年的情况更是不一样，乡试、会试和殿试都结束了，大量的学子返回家乡，其中绝大部分的南方学子，专程来到秦淮河，将科举考试落榜的郁闷，发泄到这里，或者是在这里找寻安慰，秦淮河的姑娘，善解人意，让这些落榜的读书人，在这里找到了知音，对自身的学识不再看低。
说的直白一些，不少落榜的读书人，到这里来找寻自信，伺机发泄。
这本不是坏事情，秦淮河让很多失意的读书人能够有发泄的地方，不至于沉沦。
此时的秦淮河，远不是前些年的风景了，因为出现了几位绝代风华的青楼女子，引得无数的读书人，甚至是一些达官贵人前往。
南京也是东林书院、复社和应社影响最大的地方，特别是在刘宗周出任南京兵部尚书、参赞机务之后，对于东林学子以及复社、应社的读书人是很重视的，导致这些读书人自视甚高，也受到了社会各阶层的注意。
东林书院、应社和复社的影响，在南直隶也是受到了一些影响的，关键是在淮北，漕运总督郑勋睿对东林学子不感兴趣，不支持复社和应社，虽没有明确打击，但其所辖的官府之中，基本没有什么东林党人，特别是总督府以及淮安府，东林党人没有立足之地。
更多的东林党人、复社和应社的读书人。开始聚集到南京和苏州等地，他们抨击朝政，议论得失，在言语中展现自身的抱负，而郑勋睿自然也会成为他们议论和抨击的对象。
这样的议论，自然是传到秦淮河的。在不少的青楼，一些读书人甚至公开贬损郑勋睿。
表现最为激烈的，是在南京有着不小名气的、被誉为四公子的陈贞慧、侯方域、冒襄和方以智。
四公子的身份都是不一般的，陈贞慧是原太子少保、左都御史陈于廷的儿子，尽管陈于廷已经去世接近两年的时间，可在南京和苏州一带的影响还是巨大的，侯方域是现任内阁辅臣侯询的儿子，其影响力更是不一般，可谓是标准的官二代。冒襄出身官宦世家、曾经被董其昌极力的赞誉，而方以智则是左佥都御史、湖广巡抚方孔炤的儿子，方孔炤接任湖广巡抚的时间不长，因为山西、河南、湖广和四川一带流寇逐渐开始壮大，五省总督卢象升不再兼任湖广巡抚，专门负责剿灭流寇事宜。
四公子在南