当中。就是这些早期移民，把北美大陆拓荒成13个北美殖民地。英国没有继续向西扩张，是因为阿巴拉契亚山脉以西的位置靠近法国的地盘，为了避免与法国起争执，英国禁止殖民者跨越山脉去开拓领土北美13个殖民地与英国其他海外殖民地不同，他们都有自己的领土和疆域，以及各自相对独立的经济、文化生活和宗教信仰。当地居民除了土着印第安人外，基本都是从英国本土移居过去的。相对来说英王室对他们的管制会比较松，因为他们是被英王特许存在的，与英国之间更像是双重契约关系。虽拥有高度自治权，但殖民地领主也还是要向英王派任的总督汇报地方事务。除被英王允许自治外，北美的自治习惯还与英国的自治传统脱离不了关系。大英帝国的本土是由多个王国联合组成的，他的主体王国是英格兰。自诺曼人征服英格兰起，英格兰就被赋予了城市自治的权力，可以自行建设自己的机构，铸造自己的货币以及对外宣战媾和等，所以英国的自治史比较久远，从中世纪的城市自治就已经开始了。
当时英格兰有着非常明显的分权特征，王权与封建贵族的力量处在均衡状态，地方事务由贵族掌管，王国事务及外交事务由王室掌管，地方虽享有主权，但依旧受王权监控，这是他们形成地方自治的关键。而当初那批移民到北美的殖民者就是英格兰人，他们把英格兰的地方自治传统，政治文化以及民情全都带到了新大陆，所以北美的自治习惯其实是从英国身上“复制”过来的。虽然北美殖民地大多都是英格兰后裔，但在时间和距离的影响下，他们与母国的关系逐渐变得疏离。殖民地经过长时间的发展，也已形成自己的民族意识，并且有了统一的市场，所以他们开始对政治经济有了更多的诉求。英国原本是放任不理的，自发现北美经济变得繁荣以后，英王室就开始加强控制，增加他们的税收，对其进行压榨。最后北美难以忍受，选择爆发独立战争。
1775年，独立战争爆发，北美殖民地为了联合对抗英国，打算建立一个具有共同政府性质的永久性同盟，用来协调政治军事事务，“邦联”诞生了。邦联其实就是国家联合体，由两个或两个以上的主权国家组成的，相当于联盟关系，类似于现在的欧盟。《独立宣言》发表之后，北美不仅成立了美利坚合众国，还将殖民地变成了13个自由独立的美利坚联合州，诸州都拥有宣战、结盟、营商的权力，可自订法律，自建武装以及自营贸易等，所以美国的州是在邦联建立初期诞生的。
当时的邦联还不具备统一国家的概念，更像是13个独立