这支由五千义州新军团、近一千萃军组成的援军开始向南行军，沿路所过之处，到处是向北逃的百姓，很快，镇南关传来消息，广西巡抚潘鼎作为西线主将率军镇守谅山，潘鼎新虽然也是湘军系的人，但是与刘坤一关系有些紧张，他这巡抚也是有名无实，北宁由于黄桂兰的部署出错而被攻陷之后，黄桂兰的援军亦被法军击溃，黄桂兰畏罪自杀，潘鼎新眼看大事不妙，立即逃回镇南关，后又觉得镇南关已是人心惶惶，不能久守，遂又令部将杨玉科主管镇南关关防，自己则带着一队人马逃到距离镇南关百里之遥的海村，放弃了指挥责任，其他各路将领又龃龉频生，不服调度，散兵游勇四处劫掠，老幼难民蔽江而下，关内震动，整个广西南部已乱作了一团。冯子材听闻了潘鼎新的事忍不住叫骂不已，对吴辰道：“这潘鼎新原也是条汉子，发匪作乱，他孤身回家乡招募团练，曾文正公生前很赏识他，此人一个月的功夫便募集了一支团练，号称鼎字营，鼎军立下的功劳可不比你们庆字营的少，尤其是在剿灭捻军的战斗中表现的最为出众，这与潘鼎新的能力胆识是分不开的，偏偏这姓潘的临老失节，竟作出这种不义的事来，真是可悲可叹，若我撞着他，定要他的好看，这猪狗不如的东西。”吴辰冷笑道：“大难临头各自飞，你看看这广西这么多团练，哪一个不是叱诧了数十年的？面对太平军和捻军时倒是个个神勇非凡，撞见了法国人却怂了，嘿嘿，文正公去了，留下的这些天兵天将如今只学会了抱头鼠窜，有潘鼎新那样的人在，这仗恐怕是指望不上他们了。”冯子材总觉得吴辰的话中有那么一点别扭，好歹他也是湘军出身的，吴辰这家伙倒有那么一点对着和尚骂秃驴的味道，可是吴辰的话也并没有错，也只能怪潘鼎新这些人临到老了贪生怕死不争气，他也只能将这口气闷在心里，摇头苦叹道：“照潘鼎新这样的打法，我料这镇南关十之八九快要失守了，吴大人，你有什么盘算？”吴辰望了望天色，那天际万道霞光挥洒而下，烧云如火一般，此时已到了黄昏，士卒们也大多乏了，他勒住马：“镇南关失守只是时间问题，不管我们能不能及时赶到都不能扭转这个局面，既然如此，那么不妨让法国人拿下镇南关再说吧。”吴辰的眸子中现出一丝狠辣的意味，慈不掌兵，虽然知道法军攻陷镇南关必然会有大批的士卒长眠边关，也一定会有无数的妇人失去丈夫，孩童没了父亲。可是吴辰明白，就算是他快马加鞭抢在法国人之前赶到镇