十万援军，日夜兼程朝山海关行进。
车辇、步卒和辎重队伍的速度快不起来，又加上春季雨水多，道路泥泞，影响行军速度。
得知皇帝夺回山海关控制权，不用再演戏给吴三桂看，李自成领两万骑营，率先赶向山海关。
戚元辅、王承恩等带领中军与后军。
“大王，你休息一下吧，你已三天未曾眠睡了。”
宋献策观察到李自成身形有些不稳，忙拍马上前，劝道。
骑营整顿休息时，李自成还要查探军情，巡视营地，处理军中事务等，三天三夜没有睡一觉。
“吾主在最危险的山海关前线，即将与鞑子搏命血战，作为臣子我怎能睡得着。”
李自成眼睛布满血丝，但精神犹自亢奋，战意在眼中喷薄。
“大王所言甚是，我等也心急如焚，但还请大王保重身体，到了山海关，才能保持最好状态，跟着皇帝陛下，与鞑子厮杀。”
“无碍，本王还撑得住。”
“大王，皇帝好像派来信使了。”
宋献策目光眺望北方。
一个几个小黑点，由小变大，现出几名骑士轮廓。
骑士背上插着一支黄底白龙小旗，是大明天家信使的标记。
天家信使都是选骑术了得，武艺非凡的忠诚内操太监统领担任，在沿途驿站换快马，不用顾忌马匹累坏，故而来去如风，速度极快。
“快去迎接！”
李自成策马迎去。
信使看到李自成镇西王的标志性旗帜，精神一震，大喝道。
“镇西王可在。”
“李某人在此。”李自成道。
“镇西王，皇帝陛下的……密信。”
信使喘着粗气，来到李自成身边，递上一份密信，而后像是虚脱，身体匍匐在马上。
他身后护卫更是不济，纷纷脱力，落下马来。
马可换，人不能换，他们一口气硬撑着，完成任务后，精神一松懈，身体也跟着垮了。
“快，送天使去休息医治。”
李自成边急切的打开密信，边对随从交代道。
宋献策心头唏嘘。
如今皇帝身边的人，可真拼啊。
他以前从民间说书人那里听到的，以为内侍太监都是阴阳怪气，身体虚弱，像是一阵风都能吹倒。
后来才知道，太监不乏武力强悍之人。
由于不近女色，又多的是时间熬练，还有优越的皇家资源栽培，他们身体格外强健。
他们统称作，内操太监。
即，太监在宫中授甲操练。
内操太监再经过层层考核淘汰，依照各自擅长，选拔去担任皇帝贴身护卫，天家信使，东厂密探等。
就看这位天家信使，一口气急骑几百里地，几个护卫累得落马，他还能骑在马上。
宋献策还了解到，不是净身就能做太监，入宫条件极其严苛。
第一，是心甘情愿。
心不甘情不愿，满腹怨念，到时候危害到皇帝一家子咋办？
只要不是傻子皇帝，都不会要这样的人在自己和家人身边。
第二，必须身家清白。
第三，年龄要小，幼年就得净身入宫。
余下还有十几项条件。
苛刻到令人咂舌。
要是哪个人想不开，先自宫，再进京，肯定会哭晕的。
“唉！”
李自成收起密信，面色凝重，重重叹息一声。
随从们见状，面面相觑。
镇西王欢喜的收到皇帝密信，看完密信却一脸不高兴，像是极其气恼，眼神似要择人而噬。
“大王，是不利的消息吗？”
牛金星察言观色，沉思一番后，上前问道。
牛金星是李自成的智囊之一，做过顺军丞相，曾经深得李自成倚重。
不过后来牛金星有靠向刘宗敏的意味。
随着刘宗敏被崇祯皇帝镇杀，军中刘宗敏一系，被李自成大多清理。
李自成没有收拾牛金星，是因为牛金星颇有才学，也没有明显的背叛行为。
但总归有了嫌隙，不再重用牛金星。
“嗯。”
李自成没好气的应一声，视线投向山海关方向。
“既然是对大王不利，属下有一计。”
牛金星又道。
他很希望再受重用。
他曾经还期待有朝一日，能当上宰辅，位极人臣，世代荣耀。
当然，首先得李自成坐上皇帝宝座，才有可能。
如今，李自成归顺朝廷，他想当宰辅的愿望不可能实现了。
原顺军中的宋献策、李过等，都得到崇祯皇帝提拔封赏，手握实权，他牛金星，却什么都没得到。
李自成带人去皇宫朝见皇帝时，崇祯只是看了他一眼，就撇在一边不理会。
回来后，他地位还降低了，李自成只让他做个随军幕僚。
之前在军中地位比他低的宋献策，如今，把他踩在了脚下。
两人同是智囊型人物，一直存在竞争。
牛金星心中十分不甘心。
现在，机会终于来了！
“讲。”
李自成道
“大王，事关绝密，可否……屏退左右。”
牛金星说话时，眼角余光瞥向宋献策，嫉恨之色一闪而过。
他不想让宋献策听到。
距离最近，能听到他与李自成说话的，也唯有宋献策。
此计，大王若是采纳，他自信能重新获得倚重，再一次把宋献策踩在脚下，甚至除之而后快。
“这里没有外人。”
李自成依然遥望北方，没去看牛金星。
意思很明显，你要说便说，本王信得过宋献策。
牛金星语气一滞。
没办法，他只能当着宋献策面前说了。
“属下曾说过，崇祯登基以来，多有人说他刚愎自用，暴躁无情。”
“大王委身于明，把身家性命与顺军托付在崇祯手中，如今，崇祯果是露出了真面目，对大王不利。”
“此番他能夺回山海关，不过是取巧，却可见他的确行事暴躁，不计后果，险机处处，而即便有天赐神力与他，仅凭他一人之力，哪堪与数十万鞑子铁骑抗衡。”
“属下不才，却敢推测，山海关定是守不住，明军必然一败涂地，而清军也会有重大损失。”
“何不如，我们就地驻扎，坐山观虎斗，一旦明军失势，镇西王领这两万精骑，掉头回归，杀王承恩等，控制后军，再攻取京师，登基为帝，召集天下人马，共抗鞑子，或与之和谈？”
牛金星一口气说完，盯着李自成的表情变化。