飞出泥丸宫，正拿着钓竿到河边钓鱼，一团漩涡泛起，那钓线上的迷筒直往水里陷，这分明是鱼儿啮钓。他兴奋地扯钓，忽然，水里冒出一具骷髅，而且不知为什么七窍流血，他看上一眼，那血喷在身上，像带了电荷一样将他击倒，使他抽搐，呼吸紧张，整个身子翻滚着，坠下河岸……这一刻，他“啊呀”地呼叫一声，竟然醒过来了，心儿还在嘭嘭直跳。
与此同时，那班蟊贼，已靠近中年男人的门口，正持撬门工具准备作案，蓦地听到房内有叫声，感觉不好，许是被人发现。蟊贼头目把手一挥，说声“撤”，众喽罗遂作鸟兽散。
鬼制造一个梦魇，让中年男子发出叫声，吓退盗贼之后，就离开了中年男子家。途经城隍庙时，城隍出来拱手相迎，说你做了一件大功德，托生为人有望了。
接着，城隍把鬼迎进庙门，指着一根袅着青烟的香扦说：那是中年男子傍晚来烧的香，香火到现在还没有熄。
你为什么赞许我对中年男子的帮助？他是你的什么人？鬼问得咄咄逼人。
城隍说：那位中年男子是个好人，你帮助他我当然赞许。
凭什么说他是个好人？我说他是个坏人又何尝不可？鬼疑惑不解地问。
城隍抖一抖袖衫笑道：他经常到庙里烧香，也就相信因果，相信因果的人一般做事都三思而行，非礼勿动，非礼勿言，非礼勿视，非礼勿为，像这种安分守己者不算好人，难道胡作非为者才算好人不成？那个中年男子在人际中就是一个安分守纪的好人。
鬼闻香生喜，对城隍说：既然是这样，我帮助一下那个中年男子也值！
鬼正欲离去，城隍拉住它，从衣眼里掏出三贯钱塞给它说：这是那个中年男子前些时化的冥钱，现今你帮助他家免于盗窃有功，我代他赏给你三贯钱。
鬼不肯接，问为什么要赏三贯钱，赏一贯、二贯或四贯不行吗？
城隍说：你是嫌少还是嫌多？
不多不少正好，我只问你为什么要赏三贯钱？
赏三贯钱是有道理的。城隍解释：你做的这件功德，保一家安宁，产生了天地人和效果，这三贯钱乃一贯为天钱，一贯为地钱，一贯为人钱。
鬼认真谛听，俯首臣服，之后接了那三贯钱。
那年七月半，人间亦称中元节或鬼节，到了傍晚直至子夜，城市道旁，乡村山边等地燃烛烧香化袱钱的不计其数，之后鞭炮声不绝入耳。这天，也正值那鬼轮回托生为人，之前，它来到李家村将其中一贯