之前樊城属于北军掌控，有重兵把守，程远志攻取江东时，双方还曾大战一场。
此次南征，考虑到樊城与襄阳隔水相望，不易据守，程远志将樊城大多数兵马都调走充做前军。
此时，樊城是空虚的。
诸葛亮此计，暗合兵法“避世而就虚”之妙。
刘备大悦，立即差人四门张榜，晓谕百姓道：“北军将至，无论老幼男女，愿从者，即于今日跟我往樊城暂避，不愿往者，可留下。”
又命孙乾往河边调拨船只，接迎百姓过河；差糜竺护送各官家眷到樊城。
同时聚集诸将，分发军令：
令关羽引一千军去白河上流埋伏。各带布袋，多装沙土，遏住白河之水，至来日三更后，只听下流人喊马嘶，先放水淹之，再顺水杀将下来接应。
命张飞引一千军去博陵渡口埋伏。此处水势最慢，曹军被淹，必从此逃难，可便乘势杀来接应。
命陈到引军三千，分为四队，自领一队伏于东门外，其余三队分别埋伏于西、南、北三门之外，静候火起。
在这之前，先于城内百姓屋上、家中，多藏硫黄焰硝等引火之物。北军若入城，必安歇民房。来日黄昏后，但看风起，便令西、南、北三门伏军尽将火箭射入城去；待城中火势大作，却于城外呐喊助威，只留东门放他出走。众人却于东门外从后击之，天明后，再会合关、张二将，收军回樊城。
再令糜芳、刘封二人带二千军。一半红旗，一半青旗，去新野城外三十里鹊尾坡前屯住。一见北军到，红旗军走在左，青旗军走在右。以做疑兵。北军有前次一败，主将必不敢贸然入内查探虚实。二人只望城中火起，再分头去埋伏接应，如此可大胜。
少顷，诸葛亮便分拨已定，与刘备登高遥望一番，率部撤出城去，静候捷音。
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