不知是大德们成日念诵的经文终于上达天穹, 还是医正们用的药起了效用，这日, 女皇的病总算有了些许起色。辰时刚过，周穆慈从病榻上悠悠转醒。
“……”年迈的英主睁开双眼, 平素精明锐利的眸子稍显浑浊。她嘴唇干裂，眼珠子吃力地四下转了转，气若游丝：“青儿……青儿……”
帘缦外立侍的女官闻言一惊，慌慌忙忙上前，“陛下！陛下您醒了？”说着话，眼眶竟蓦地通红。
周穆慈合了合眸子，虚弱得不成话, “朕似乎……睡了很久？”
女官抬起袖子擦泪水, 抽泣道：“回陛下，您已经睡了半月有余了。”
“这么久了……”周穆慈微皱眉，手臂极缓慢地抬起来，“来, 扶朕坐起来。”
女官屈膝跪下去, 毕恭毕敬道：“陛下，万万使不得。太医说您只能卧床静养。”
“你这孩子……”女皇咳嗽了几声，堪堪作罢，只好道，“朕如今是个病秧子，奈何不了你们。也罢也罢，不起来便不起来吧。”
女官头佝得更低, 不敢作声。
“跪着做什么？起来吧。”半刻，女皇又道：“近日，朝堂可还太平？”
女官恭敬回道：“蔺厂督监政，事无巨细，亲力亲为，举国上下国泰平安。陛下大可放心。”
周穆慈闻言略微点头，苍白病容流露出一丝欣慰之色，“长泽那孩子，是个栋梁之才，只可惜……他是个太监，只能屈于东厂，否则以他的才学手段，朕必定赐他一品爵位。”
方此时，门前帘子一打，一个宫娥送来一碗热腾腾的汤药。青儿接过来跪到床边，喂给女皇，边笑道，“蔺厂督是陛下之福，亦是大燕之福，陛下待厂督这样好，厂督又怎会在意爵位这种身外之物呢。”
周穆慈弯了弯唇，喝完药后想起什么，皱眉，“几位公主近来可好？”
青儿点头，“殿下们都好，就是记挂着陛下的身子，食不知味，一个个全都瘦了好几圈儿。您可要快些好起来才是。”
“……”女皇眸光黯下几分，“就是不知，我那几个女儿是真记挂我的身子，还是记挂我坐的那个位子。”
话音落地，女官脸色蓦然大变，手一抖，慌张跪了下去。
凤观台内室也齐刷刷跪倒一大片。
一室之内鸦雀无声，大气不闻。
“……”周穆慈不耐地皱眉，“朕没动怒，你们这是做什么？还不给朕起来。”