洪武十五年八月十六日，嫡皇后马氏卒，享年五十一岁。
这一日，“鍧鍧”的钟鸣声响遍京师每一座寺庙，亦不分昼夜的轰鸣，直至三万声钟鸣止方休。
在这“造福冥中”的击钟杵，马皇后的小殓毕，棺椁已入仁智殿，行大殓之仪。徐达作为一品大员，自是每日早晨携家眷着丧衣素服，前往仁智殿院门外哭灵。而不为外人所知的李西，俨然不再家眷之列，她依旧被众人遗忘在宅邸最偏的楼翼瓦角之间，透过敞开的窗扉看着日月星辰的交替，数着时日的变化。
这一日，薄暮时分，李西如往常一样坐在临窗的一架六足折叠式榻上做女红，眼见天色暗了下来，便放下手中的针线，吩咐了阿杏、阿秋两人去大厨房取晚饭，就和着冯妈有一搭没一搭的扯着闲话。
二人答应着刚去不久，忽听房门口有人敲门，一问，竟是徐达派来的人，李西吃惊之下，忙让冯妈开门迎进房间。来人不是生人，却是谢氏身边头号心腹之人崔妈，李西岂敢拿架子，自先招呼道：“不知是何事，让崔妈妈亲自跑一趟。妈妈快给崔妈妈搬了坐，上茶吃。”崔妈立即回绝，道：“老爷有请，小姐还是收拾收拾，随婆子去。”
下楼！她能出绣楼了！
李西心下一派激动，却不待喜悦扩散，就见崔妈脸上一板，冷声提醒道：“小姐，还请您动作快些，老爷夫人还等着呢。”听完此言，李西满心的雀跃被瞬间浇熄，她怎会忘了还有谢氏呢？待理智回笼，李西渐是冷静了下来，欲从旁侧击却见崔妈态度如此肯定，想来也是问不出一二，她也不多费口舌，只言语安抚了几句冯妈，就随崔妈一同离开。
一路走来，李西只觉恍如隔世，宅子里的一草一木仍是记忆中的样子，可过往的奴仆却换成了一张张陌生的面孔，已然物是人非。看到这里，李西心下升起了一股莫名的紧张，手下意识的抓紧垂至腰间的灰色轻纱——这是临下楼时，崔妈让她戴的毡帽，帽沿四周垂以轻纱，用以遮面。
但是，在自家行走，为何要以纱覆面？！
不及想明，已行至正院第三进。此时，天渐黑沉，油绿的垂花门外燃起了灯火，两只写着“丧”的白色灯笼高高挂在门栏上。亮堂的明光下，是四名身材魁伟，面带煞气的护卫，见李西、崔妈二人过来，“哐啷”一声，刀戟出鞘，两两相交，挡在前面。
一道冰冷的白光晃来，崔妈止不住全身发抖，唯唯诺诺的禀道：“这是老爷吩咐婆子领来的人，还请军爷放行。”听后，那四人目光一变