扬州头号大盐商汪福光还厚着脸皮说道：“钦差大人不必客气，这些都是草民们应该做的。草民们主动捐款，不仅是为了效忠朝廷和恰惜灾民，也是为了给钦差大人效力，还望钦差大人对草民们多多关照。”
“没问题，没问题。关照嘛，好说。”张大少爷一口答应，又叹了口气，大声说道：“不过呢，你们虽然主动捐了款，但本官是既高兴又犯愁啊。高兴的是，总算是有人主动捐款了，犯愁的是，你们捐的两千六百两银子，不要说给山东几百万灾民每个人施一碗粥都不够了，就是在请江南名故杨宛杨姑娘唱上一支曲子，也远远不够啊！”
张大少爷的话确实有点夸张，龙遇奇今天把杨宛请到怡情院里唱曲，所付纹银也不过八百两。可花厅里还是鸦雀无声，二十几个扬州盐商没有一个人敢于站出来反驳，只是神情更加尴尬。直到又过了许久，汪福光才又站起来。哭丧着脸说道：“张大人，草民们捐的银子是少了一点，不过我们也实在是没有法子。张大人你有所不知，现在生意难做啊，盐的利润本来就低，地方上的刁民贩卖私盐的情况又严重，拉低了全国的盐价，我们一年到头辛辛苦苦，实在赚不了几个银子啊。”
“是啊，是啊，生意太难做了。”有了汪福光带头，二十几个盐商纷纷叫起苦起来，乔承望第二个说道：“钦差大人，我们这些正规荐人，不比那些贩卖私盐的盐枭，他们不用向朝廷交一文钱的税，利润到手到是净拿，我们却耍一文不少的交纳盐税，要养大帮子的伙计船工，有时候还得公私应酬，答谢的方上的大小官员，一年到头实在挣不了几个银子草民捐献的一百五十两银子，还是从牙缝里扣出来的啊。”
“对对，汪掌柜和乔掌柜都说得太对了，我们确实已经尽力了。”其他盐商纷纷附和，向张大少爷大吐苦水，大说生意怎么怎么难做，私盐怎么怎么泛滥。朝廷的赋税又如何如何的高，盐耸里的开销又如何如何大一总之一句话，其实做盐商比做店小二和种田的老百姓还要辛苦，收入还要低。做盐商的每人捐献一百两银子，已经是竭尽全力和倾家荡产了。而张大少爷则摇扇微笑，不置可否，仅是一双贼眼不断注视在场盐商，直看的在场盐商心惊肉跳，说话都不敢答声。
好不容易等到二十几个扬州盐商诉完苦，张大少爷这才微笑说道：“说得好，说得对，各位大掌柜的贩盐利润确实太低了！朝廷每年两百万张盐引，每张盐引三百斤交税六两六钱四分，一两银子换钱一千二百文，平均每斤盐交税二十六文半，而每斤盐的官卖价格是四十文，也