南边打起来了，这才短短二十几日，听说就端了瑶人一个寨子。”
老太太沉吟道：“之前我听过一些，先帝二十九年，那时候还没有你们呢，朝廷就派过兵，没打下来。听说瑶人的寨子都在深山老林里，地势很是险恶，易守难攻，朝廷的兵进去就迷了路，这次怕也难，你叮嘱观哥儿小心些。”
“如今哪能见着他的影儿？”沈时琳抱怨：“那日半夜回来，没说几句就走了。此次好像也不是两广总兵统帅，是京里下来的人，他只说了句小阎王什么的。”
老太太摇头：“常年在此的统帅尚不能平乱，京中来的人……”言下之意，估摸更够呛。
正沈时瑾神神噔噔地进来，她这阵子全部精神都在修复画作之上，除此之外，吃饭睡觉的时候都像在神游，沈时琳哎呦一声，忙吩咐丫头去吧温着的饭菜端来，看沈时瑾好好坐下吃饭她才继续道：“可这次不知怎么就打进去了，听说那小阎王也狠，生擒了一个瑶人的头头儿，生剐了，倒吊在寨子前，直至血流干而死，里头的老弱妇孺一个活口都没留。”她说完搓了搓自己的胳膊。
沈时瑾慢三分地回过神，只听到了最后半句“一个活口都没留”，抬眼去看沈时琳，沈时琳忙道：“是说瑶人，南面打仗了。呀，你吃着饭，不说不说了。”
沈时瑾一口枣糕噎下去，心里想，没活口……那日那人，也没命了吧。
然而她也就是念头一闪，下半晌又一头扎进她屋子里去了。
过了几日是中秋，沈兆谦也赶回来，眼下在打仗，虽未波及德庆城中，但出城进城都要盘查，他道：“上个月在肇庆遇见辰哥儿，他本要来德庆的，家中来信催，只好先回去了，在庆口居订了些点心甜嘴儿让我走时带着。”他全拿进来，将一包油栗搁在沈时瑾跟前儿，“这个是特带给小妹的，说记得你幼时爱吃，不知现今还喜不喜欢。”
沈时瑾剥了一个放进嘴里，甘香细糯，笑着点点头。
沈时琳与老太太对看一眼，没说话，也低头笑。
到了九月，南边的仗愈打愈烈，一个月里也见不着邢观回来几趟，沈时瑾的雪树寒禽图已经过揭洗修补，再经过最费神的小托即可大致恢复原貌，她稍停了几天才动手，这回除了偶尔打下手的绿绮，连沈时琳也进不去她的屋子了。
如此又耗时一个月，等到最后上杆、贴签完毕，沈时瑾整个人都瘦了一圈，只有眼睛放光，恋恋不舍地瞧着那幅画，沈时琳把她赶回内室，沈时瑾往榻里一倒，足足睡了两日。