沈时琳心里是真想留老太太几人在德庆过年，可眼下这平乱不知何时能完，沈道乾那边来信请老太太回去，老太太自己也想回苏州，遂定了十月中的日子启程。
走的那日邢观回来了一趟，甲衣未褪，将他们一路护送到城外，沈时琳送过一里又一里，分别在即，众人都是满腹离愁，又恐哭起来更走不了，都使劲儿红着眼眶忍着，最后还是老太太说：“都回去吧，送出千里，终有一别，常来信就好。”
沈时琳只攥着手不撒，也说不出话来，老太太先背过脸上了马车，沈时琳又抱着沈时瑾，姐妹俩没忍住，噼里啪啦掉泪，最后沈时瑾朝她打手势，绿绮说：“小姐说请大小姐千万记按她说的保存那画，她好不容易重新装裱好的。”
沈时琳噗嗤笑出来：“我还当你是多舍不得我，原是舍不得那画！”
总算开始走了，沈兆谦也忍不住连连回头，看见沈时琳哭倒在邢观怀里，邢观搂着她目送马车远去。
直至出了广东地界，那股子让人心里发酸发涩的离愁才稍稍冲淡，老太太心里对沈道乾还有气，又恰好有沈兆谦在，因决定不回临江，一行人直接回苏州府。
沈时瑾自是乐意的，正是十月间，南方天气宜人，且她们是坐惯了船的，路上并不难熬，由此十月中自德庆走，十一月底入了苏州府。
沈时瑾的大伯并未入仕，却也是苏州府里数得着的富绅，当下迎了母亲和侄女回去，好一番接风洗尘。
大伯母这两年身子不大好，几人不想她担心，也未曾提德庆的战事，只捡着些好的说了。
歇过几日就是腊月，家中忙着置办年货，没怎么得闲，老太太与长媳说起宋家来，说宋青辰途径临江特意去拜访，如今她们回来了，也该些回礼。
吴氏道：“那是应该的，我前阵子还在庙会上遇见了宋家夫人，她家老爷明年多半要迁官。”
两人才说着，外头就进来报，宋家送了帖子来，听说沈老太太回苏州了，请老太太和夫人小姐明日去宋家梅园赏梅。