他此去真定府，见了其同知宋奇。
虽说牵涉案子、被下了大牢的是沈兆谦,然而颜九渊觉得事情的根儿却未必在他身上。
——沈兆谦一家都在苏州,倘若是得罪了在那儿为官的宋寒,沈兆谦从苏州运粮时就不可能那么顺利，这中间能给他穿小鞋的地方太多了，何必曲曲折折地绕到北直隶？
若不是沈兆谦一家……那只能是沈家二老爷,也就是他的岳丈沈道乾。
他心存猜测,有意试探,来了招先兵后礼，着人偷换了那姓钱的盐引，之后又“碰巧”遇到,发现了他的假盐引,最后“仗义”出手，捉了人给知府吕际送去,逼得宋奇先来说话。
当日吕际做中间人,请二人在家中宴饮,颜九渊绝口不提沈兆谦之事，到底宋奇沉不住气,先开了口，当时他的原话是：都督，事已至此，宋某也明人不说暗话,此次绝非是宋某有意欺人,实在是我家兄弟被人欺在前,咽不下这口气。
果然是宋寒。
颜九渊道：“既是我堂兄得罪了宋大人，这便让他来告个罪，然今日之后，前事可就都了了。”
宋奇讪讪的，叹了口气，说：“他原本就是代人受过，哎，既有都督这句话，咱们不计前嫌就是了，日后沈公子这里也不会有什么。”他说罢，神情不大自然地觑着颜九渊。
他这神情，颜九渊已然确定——事情结症的确出在沈道乾身上。
宋奇后面不多说半句，因他刚娶了沈家女儿为妻，沈道乾是他岳丈，宋奇只得先叫屈。
沈道乾和宋寒。
一个原籍苏州，一个在苏州为官，官场里的暗规，此类外官，多会私下结交。类沈道乾这种，多有父母族亲留在老家，要托为官的多多照拂；而为官的是外来，亦要本地乡绅多做支持。
因而，两人应该私交不错才是。
眼下这样闹，看来是有事翻脸。
应当并非官场上公事，否则该有直接或间接相互弹劾的折子。
是私怨，而且是两人都晓得若闹到明面上都没甚脸面的私怨。
闹翻的时间，估计就在去年。
颜九渊捧水浇了把脸，想起前几日他的小妻子说“只有年节才回趟苏州，宋家只是听过，并不甚清楚”的话，啧了一声。
今日沈兆谦见她，两人也是奇怪，沈兆谦开始倒似不认识她一般，可之后如亲兄妹般的熟稔和关切是骗不了人的。
按理沈兆谦常在苏州，而时琬跟着父亲在任上