时间一晃一年又一年。
顾小敏已经五岁了。顾家没有再添孩子。
顾小敏的母亲就在这一年病倒了，一躺就是大半年。
年幼的顾小敏除了每天去火车道上捡点煤渣，剩下的时间都守在她母亲的旁边，她用稚嫩的小手做着力所能及的事情。或者就那样静静坐在她母亲身边，看着母亲睡着的样子，那样安详；把小手伸到母亲的被子下面，那么暖和；看着母亲醒来，听着母亲有气无力的絮叨和嘱咐，那么幸福。
小敏母亲躺着的日子里与小敏说了好多话，她说她是顾家的童养媳，九岁不到就嫁到了顾家。在小敏祖母的监视与打骂下学会了忍让与埋头做事，伺候顾家的每个人，伺候大姑子、小姑子、小叔子，每天半夜还要伺候抽水烟袋的祖父。每天天不亮就起床，跟着丫鬟在天亮之前弄好一大家子的饭菜……每天把熨好的衣服送到他们的屋里，然后再拿走他们换下来的脏衣服～“小敏呀，你如果有机会上学一定不要错过了，有学文就不一样，不要随你父亲，你要向你小叔学习！他文化高，工作也滋润！实在没法上学，就学着给人家当丫头使唤，好好做事，乖乖听话，那样做至少饿不着，还能有一个遮风避雨的地方！”
“嗯”顾小敏记住了她母亲的嘱咐。
说到顾小敏的祖母，小敏的母亲流泪满面，祖母脾气急躁，说话大嗓门；眼里没有闲人，看着下人不干活，她就耷拉着脸，恶狠狠地吼着，“要你们干什么？来吃饭的吗？不要把自己当主人，还不是时候，即使进了屋、上了炕，也必须听俺的！”
小敏母亲知道，老太婆嘴里的话也是说给她听的，她虽然嫁给了顾家，她却睡在丫鬟的屋里，吃着别人剩下的菜汤子，如果没有剩饭她们就要饿着，饿一天。
那个老太婆每天坐在正堂里，大敞着两扇门，她手里一边托着长长的烟袋杆，她一边美滋滋地嘬一口，她一边抬起眼角瞄一眼忙忙碌碌的下人与儿媳妇，她满意地点点头。
“你母亲我命苦呀，首先嫁错了人家，你的祖母就是一个厉害的主，不仅不让吃饱饭，更不让歇歇脚……冬天不让盖棉被，只有几块破布条，没办法，我们几个女孩互相挤在一起……咳，那时候岁数太小，身不由己，自己的命没有握在自己的手里，也握不住呀！唉，都是命啊！”
从母亲嘴里，顾小敏才知道母亲的不容易，从小嫁到她们顾家，一辈子都在吃累受苦……小敏的母亲个子很高，稍微有点驼背，也许是被困苦的生活磨弯了腰，也许是被她丈