鸡栖于埘，许家的马车停在了张家大车店门口，大棕马四蹄轮番踢踏着路面，践起一滩滩泥浆，一串长嘶划破了静穆幽深的长空，惊扰了躲在臭水沟里的青蛙，呱呱的叫声响彻四野，蒙头转向的鸟儿在树梢上盘旋了一会儿，扑扇着翅膀飞向远处的树林。
海秉云扒开车帷向窗外探探头，路两边的麦田里升腾着一团团雾气，呈现出淡淡的灰白色，被风刮得一丝一缕，有的挂在张家院子里的槐树上，有的蒙在斑驳陆离的墙头上，发霉的石灰粉载着弥河的腥臭味，与麦秸子烧成炭的味道在半空氤氲。
张家在沙河街开火烧铺子时，海秉云从来都没走进张家坐坐，张家婆姨性格外向，也不会看人脸色，没说上三句话就会把家里的陈谷子乱芝麻的事情搬出来悉数，他听不惯，也不会当面反驳，毕竟是个女人，唠唠叨叨很正常，她的丈夫张贵恰恰相反，表面看着木讷，骨子清高，见了有钱有势的人绝不会曲意逢迎。
这么多年他和张家几乎没有往来，听说张家大丫头上了蟠龙山，当了一个小队长，张贵也参加了抗日武工队，真是今非昔比，值得翘大拇指，他也曾想抽时间过来串个门子，他很少走出许家大院，上次出门是半年前赵庄闹花灯，他和江德州在袁家旅店住了三宿，在许连瑜的煤店待了两天。
许连瑜曾是一个毫无责任感的纨绔少爷，洁身自好、孤芳独赏，不承想他变了，与人说话时头低下去半寸，完全找不见以前顾盼自雄、虚头巴脑的样子，反观雪莲，一个逆来顺受的丫鬟摇身一变成了日本特务，狐媚魇道胜过了许洪黎。
海秉云仰天长叹，心中充满了无尽的担忧和不安，他唏嘘世事无常，人生多舛，他老了，已经无法承担太多的远虑，只得先顾及当下。“丫头，下车！”
“是”小敏应了一声，从坐凳上站起身，蹲着腿走到车厢门口，撩起车帘跳下了马车，从车板上捞起踩凳放在地上。
“丫头，让廖师傅过来，俺有话要与他说。”海秉云扔出车厢一句不疾不徐的话。
廖师傅把马鞭插在腰里，走近车厢，耧起车帷挂在窗框上的铜钩上，小声问:“舅老爷，路上太颠簸，您是不是累了？”
海秉云把一条胳膊伸出了车厢，黯淡的眼神穿过眼镜片，紧锁的眉梢蹙起几道褶皱。“俺真的老了，第一次走这么远的路，身体委实有点吃不消啊，你要有个心理准备，有一天俺不在了，许家院子里的老老少少交给你，还有，这几天金珠儿会从沧州回来，你要替她多掌眼，找个帮手襄助她经营酒楼