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扬州。
虽只短短半个来月工夫，但对漕帮上下来说却是度日如年。只因在这些日子里，他们经历了自期望到不安，再到惊恐，直到眼前的绝望。这等从天堂一下掉落到地狱的落差，便是这些个经历过不少风波的江湖中人，也很有些难以招架。
半个多月前，帮主严环向众人宣布自己已接下了一笔大买卖，一直以来困扰着漕帮上下的银子很快就不再是问题了。这个话一说，顿时就叫所有兄弟的精神为之一振，不少已心怀去意的人也都重新留了下来。
漕帮毕竟不同书里的某些帮派，这只是个以利益联合在一起的帮会而已，一旦大家得不了钱，日子都过不下去了，自然就没什么义气好讲了。不过既然帮主都这么说了，众人便索性再观望一阵。
之后的情况还真有些好转了，随着与某位大客商达成协议，十万两银子到手的严环第一步就是把积欠了好几月的银子发给了下面的兄弟，并且保证此番买卖之后，大家将会得到更多的钱，这自然让手下弟兄对他更是充满了信心。
但是随后，当严环开始调派人手，准备在运河上对那些装载着官盐的船只下手后，一些做事老练沉稳的帮内兄弟就有些不安了。但因为自家早拿了银子，而且据说帮主已把一切都安排妥当，必然不会有后患，这些人才勉为其难地表示了支持。至于他们心里到底是怎么想的，就不得而知了。
办事的人手很快就全撒了出去，随着消息不断传回，大家都觉着这次确实很可能把买卖给做成了。同时，帮内也有人传言，这回帮主可不光只为了赚那点银子，他还会想法把那些官盐弄到手里，到时候更能赚个盆满钵满。
只是众人的兴奋劲儿却没能持续太久，因为就在几日之后，严环本来还很是高亢的精神状态就急剧低落下来，而且整个变得极其暴躁不安，看什么都觉着可疑。
在他身边的亲信之人，比如林彝很快就知道了其中原委——那些被派去于运河上抢夺官盐的人里有一路竟没有再回来。而且，他们还是奉命动手的人。
是他们失手被擒了？还是说这些人见利起心，私自吞没了那些食盐，然后脱离了漕帮？这两个可能都是漕帮上下所不能承受的，尤其是前者，那可真会要了所有人命的。
更叫人感到不安和恐慌的事情再次传来，之前已被他们所掌握位置和行程的那些盐船突然就临时改变了行进线路，暂时都避进了运河沿岸的港口码头之中，让其他几路人马再难有任何的