是提早布下眼线，等四贝勒昼夜兼程率前锋冲进海州，大贝勒正在炕上气定神闲地喝羊汤。见四贝勒进门眼皮都没撩，吹了吹汤上漂着的沙葱末儿又喝下一口，这才淡淡地说了句：“来啦？他们走了三天了……”暴脾气的莽古尔泰怒急，一巴掌拍在门框上，震得房上扑簌簌落下不少尘土发狠道：“若是被我抓到……”另两人都没说话，反而不约而同投去同情的一瞥。阿敏复低下头看了眼落进不少灰土的羊汤摇摇头叹了口气：“可惜了。”不知他惋惜的是这碗汤还是惋惜又没抓住毛文龙。生疼的手掌也叫三贝勒清醒过来，自己也觉得实在尴尬——这句话少说也喊过几十次了吧，哪一次管用呢？别说毛帮主，连毛帮主的毛儿都摸不着啊！满腹委屈和不甘的莽古尔泰长长地“嘿”了一声，扭头冲外面的亲兵吼道：“把马牵来，我要去打猎！”转身大踏步离开了。皇太极用怜悯的目光望着三贝勒远去的背影，还是没说话。炕上盘腿坐着的阿敏又叹了口气：“打猎？毛文龙走过的地方连耗子都剩不下，打个屁呀。”这是后话。
内阁里，按入阁时间算本该是朱燮元排在最后，但可能是在苗地积劳成疾，回朝给那帮清流们添堵没多久老爷子就病了，所以现在是户部侍郎袁士杰敬陪末座。拿到吴襄的请罪报告，大家嘴上谁也没说什么——道理是明摆着的：按《大明律》，延误军期主帅当斩，白纸黑字写着呢。可是……圣上前不久刚赏了吴月先，捎带脚的也赏了吴襄五军都督府都督同知的荣衔，锦州也没丢，就这么一刀把老吴宰了，圣上那里好像真有些说不过去。退一步讲，即便是圣上来一出儿挥泪斩马谡，小吴的锦绣前程可是毋庸置疑的。这位小英雄为了救爹，二十骑就敢冲万人阵，而且还真就把爹捞了回来——他固然不敢怨圣上，杀父之仇能不跟内阁的几位记下么？大家都是老狐狸，风水轮流转的道理都明白着呐，这口锅，几位阁老无论如何也不会背！
斩监候？不行，还是重了些。充军呢？得，儿子是从二品的副帅，爹做大头兵，看见儿子策马过来远远地就得趴地下磕头，像话吗？也不妥。降级留用？一个掉脑袋的大罪改成罚酒三杯又太轻了。嗯，还是革职吧，所有人面子上都好交待。
事情果然被曾经的御史蒋元标料中得分毫不差——也难怪，参不职、定处分，人家御史本来就是干这行的，专业选手。
票拟由内阁排在最后的袁士杰主笔。首辅孟良臣拈着胡子看了一会儿，对袁士杰道：“袁大人，老夫愚见，几个字略改一下可好？”
袁士杰急忙道：“一切听