后来，通过工程师的不断改良和重新设计，试着将汽缸同冷凝器分开，两者之间用一根带阀门的管道相连。当活塞运动到最高点时，阀门同样会打开，但接下来的过程却与大气活塞式蒸汽机内发生的完全不同：膨胀过后的蒸汽会涌入冷凝器，在那里降温凝结，产生巨大的负压力——而这个负压力又会使得汽缸内剩余的蒸汽被抽进冷凝器。
由此，汽缸内同样会形成局部真空，活塞也会在大气压的作用下往下移动。但是，由于汽缸壁没有被洒上冷水，接下来冲入汽缸的蒸汽完全不用在汽缸壁上凝结，只需要专心地推动活塞。就这样，将蒸汽机的效率提高到了原来的三倍。
然而，效率依然太低。
即使后来又对蒸汽机进行了进一步的改良，让活塞的上下移动均由蒸汽推动，蒸汽机的效率依旧上不去。不仅动力不足，而且消耗燃煤甚巨。
皇家科学院动力研究所的专家和技术人员琢磨着，问题是不是就出在那些流入冷凝器的蒸汽上。
我们设想一下，把蒸汽机的冷凝器去掉，让膨胀过的蒸汽直接排入大气，那我们会看到什么样的画面呢？
其实，这个画面并不难想象。
老式的蒸汽机车并没有冷凝器，从汽缸中流出的蒸汽便会直接朝车体两侧喷射。因此，我们就能在在铁路上看到，一个巨大的车头呼啸而来，一边轰隆轰隆地冲过铁轨，一边呼哧呼哧地直喘气，车头两边拖着两道冲出去老远的白雾。
注意，这是冲出去老远。有时甚至会喷到铁路两边的灌木上，就像是洒水车向两边射出的水柱。
显然，在经过了一次蒸汽机之后，蒸汽的能量还没有被完全榨干，这些能量随着冲出汽缸的蒸汽一起流进了冷凝器，也就是说，“跑掉了”。而这部分跑掉的能量，本来可以继续推动引擎，产生动力的。
想到这里，总算是要到点子上了。
既然冲出汽缸的蒸汽中依然含有能量，那么，我们自然可以让这股蒸汽继续推动引擎，流经一个汽缸、两个汽缸、三个气缸，直至内部蕴含的能量无限接近于水的初始能量。
嗯，这就是后世的三胀机的工作原理。
在三胀式蒸汽机中，蒸汽流过的并不是一个而是三个或是四个汽缸。经过三段膨胀做功之后，蒸汽内的能量显然得到了更进一步的有效利用。说得通俗点呢，就是流入冷凝器的蒸汽被榨得更干了，甚至没法像在单缸蒸汽机中那样哧哧地冲过管道。
当然，如果你还想