南宫玉将他让进前厅，分别坐下后，秋韵为他们换上新茶后退下，南宫玉道：“王兄有事请说。”王涵礼起身一躬到底道：“小弟是来向兄长赔罪的，前日心急误会了兄长，还望多多海涵。”南宫玉示意他坐下后，道：“无妨，那赛貂蝉是你的摇钱树，跑了着急，可以理解。”王涵礼叹了口气，道：“这三天小弟派人几乎把北京城找了个遍，连大兴，顺义都派了人去，就是不见那贱人的影子，只能认倒霉了。如今京城青楼林立，若没几个拿得出手的花魁，生意的不好做，小弟已派人到外省物色新的人选了，相信不久就能签到合适的美人。至于借南宫兄的银子，只怕最近是还不上了。”南宫玉道：“你来找我就是说这事的？”王涵礼笑道：“当然还有别的事，三天后便是严阁老的八十大寿，不知兄长是如何准备的？”南宫玉道：“账房记录的有每位大人物的寿诞日期，应该在七天前就已自主拜下了贺帖。”王涵礼道：“小弟想问的是兄长都备了多少钱的贺礼，小弟也好跟风准备，不至落后太多。”南宫玉道：“严阁老的礼物规格是最高的，往年都是价值五千两的贺礼。”王涵礼道：“这次过的可是八十大寿，全国的官员富商都想借机讨好他老人家，只怕五千两是打不住的。”南宫玉道：“那就一万五千两吧。”王涵礼道：“小弟也是这个意思，要想在京城混的顺风顺水，不打点好严家是肯定不行的。咱们都出一万五千两，好好表示一下孝敬。”南宫玉点了点头，心中颇觉无聊，他对这种巴结的行为向来不喜，但又不得不为，真想让宋叔快些回来，自己也就不用操心了。
王涵礼道：“这次寿宴兄长不会觉得枯燥，因为严家还邀请了秦羽大家。”南宫玉诧异道：“请秦羽大家做什么？”王涵礼道：“严阁老有三大爱好，书法，昆曲和弈棋。他老人家的书法自成一家，天下无对，名人书画更是收集无数，难以孝敬。至于昆曲，小阁老从苏南用两万两买下了唯一会唱水磨腔的戏班子，据说还是魏良辅亲自调教出来的，会在这次堂会上表演。而棋林高手中声名最隆的当属‘棋圣’黄龙士和‘妖星’秦羽，所以小阁老也请了这二位前去对弈三局，这也是秦羽先生第二次挑战黄龙士，颇受关注，可惜只有前去贺寿的宾客们才能一饱眼福。”南宫玉点头道：“原来如此，那样就有趣多了。”王涵礼道：“在下叨扰多时，这就告辞了，三日后的中午我们在严府门前相见。”南宫玉起身相送道：“王兄走好。”
王涵礼走后，南宫玉随即招来了账房总管钱平和杂役总管鲁公，他首先吩咐钱明备至一份一万五千两