停好车，我们进入厚重的大门，穿过走廊。引路的人在前面带路，我们静悄悄地跟着，没有人说话。走廊里闻起来有股消毒水的味道，墙壁上的海报有些脱落，还挂着一些孩子画的图画。
我们在一扇双层门外停了下来。
必须按下门上的按钮，才有人开门，第一扇门在身后关上，把我们封在了两扇门之间。我心想：这那里像是女子收容所，压根就是女子精神病院。收容院（asylum）是比疯人院（madhouse）听上去舒服点。
里层的门正在打开，不知道为什么我开始紧张起来。
一道长长的走廊。我们经过的时候，走廊的两侧门开着，我可以看到大多数房间都是空的。
我们继续向前走。
一个穿着套装的女人迎着我们走来。
“院长女士？”乔治说着走上前，握了握她的手。
“很高兴见到你们。”她说，“我是希拉里·福斯特。”
然后，她向我转过身来。“你就是三叶草，艾伦的女儿？”
“是的。”我说，同时握住了她的手，从院长的话能够听出她与我母亲的关系不一般，这双手的主人能否解答我的疑问不得而知，但她始终保持着和蔼的微笑和优雅的仪态，让我心里不禁轻松许多。
如果我的母亲还活着，应该和她年纪差不多，可能比她稍大一些。她头发开始发白，脖子上吊着一副系着金链子的半月形眼镜。
“你好。”她说，不知道为什么我确信以前曾经见过她。她向着走廊尽头指了指，“请跟我来！”
她的办公室很宽敞，书桌后面的书架上摆着一排排书，而地上堆着不少纸盒子，纸从盒子里摊了出来，显得有些杂乱。她坐到一张办公桌的后面，指了指桌子对面的两张椅子，我和乔治坐了下去。
乔治先开口问：“院长女士，您在给我的上一封信里说过，很多事情必须当面谈，今天我来了，也带来了三叶草，所以希望您能直言不讳，请把您知道的一切都告诉我们。”
“啊。”她说，“我们有七八十左右的女孩子，一年多的花费要一万二，是天文数字，说实话靠慈善基金和每年的那点捐助，确实很吃力。诚如二位所见，女子收容院要搬走了，虽然还是在华盛顿街上，但要搬到郊外去了。而我也即将卸任，搬到暖和一点的南方去——加州，去与我的女儿同住。”
她忽然抬手指了指放在我们身后的纸箱子。
“我是在整理卷宗时