醇亲王率众到了天津，先和李莲英视察了天津武备学堂，也就是北洋军官学堂，观看了段祺瑞指挥的炮兵演习，任命满洲正白旗人廕昌当武备学堂监督。廕昌这人在光绪十年入德国军事学校学习军事操作技术一年，毕业后奉派押运地雷返国，交给北洋新军，李经述对他的印象还不错，于是接受了。
然后，醇亲王等人又乘船赴旅顺，检阅北洋舰队，观看打靶演习。为展示北洋舰队的实力，给醇亲王留下一个深刻印象，李鸿章指示李经述，一定要亮出北洋舰队最新装备，还从淮军的经费里给北洋舰队划拨了白银十万两，充当演习花费。
福建水师覆灭后，朝廷拨款预购4艘铁甲快船，供台澎使用，让李鸿章代办。李鸿章分别向英国和德国订购了两艘战舰，即“致远号”、“靖远号”、“经远号”、“来远号”。这4艘战舰划拨北洋舰队，算是醇亲王给了李鸿章一份大礼。这时候，北洋水师真正做大，拥有了炮艇、铁甲舰、巡洋舰以及鱼雷快艇等各型船只，从形式上具备了一支完整的现代化海军的模样。加上李经述、琅威理、刘步蟾、邓世昌等人的训练，北洋水师现在成了亚洲第一水师，在远东，连沙俄海军都畏惧北洋水师几分。
李经述在琅威理、刘步蟾、邓世昌的帮助下，花了三年时间，将旅顺建成了中国最好的海军基地。旅顺是易守难攻的军港，近似一个封闭海湾港口，东西长4公里，南北宽2公里，整个海湾又分为东、西两港，那座弯曲的干滩，很像老虎的尾巴。醇亲王要观看的这场规模空前的海军演习，就选在旅顺港隆重举行。
此前，李经述等人在旅顺征上万民夫，大扩航道，疏浚港湾、填海、筑炮台、建港池，使旅顺口成为当时闻名的军事要塞，被称为世界五大军港之一。他在陆地海岸构筑了多处炮台，配备了近百门火炮――仅在模珠礁炮台就置炮8门；另为战时需要还建起多座弹药库，比如南子弹库。最为关键的是，李经述修筑的旅顺口，这军港由宽近300米由两山对峙而成的出海口，只有一条91米的航道，每次只能通过一艘大型军舰。而且旅顺军港的险要之处全存于航道两侧的山上，那里隐蔽着许多火力机关，交叉成网、互相支援，敌舰很难靠近。
李鸿章陪同醇亲王，同船乘坐客轮，摇摇晃晃地驶出了大沽口，在黄澄澄的海涛中，李经述带领北洋最精锐的五艘战舰欢迎他们。李鸿章注视着旅顺基地中开出的“定远”号和“镇远”号等五艘主力战舰，心潮一如海浪拍打，一时难以平静，采购这五艘军舰的艰辛，瞬间涌上心