使次子的情况有些特殊。
司马昭考虑再三，才终于决定传位给长子司马炎。
虽说司马炎的地位得到确认，但实际上弟弟司马攸一直都像是个潜在的威胁，自己但凡有一点过失，旁人肯定会说：“快看，早就知道应该立他弟弟为世子。”
如今他贵为天子，天下的人都要对他俯首，但这并不代表他就可以不顾天下人的悠悠之口，舆论不管在何时何地对于何人，都有着极强的威力，所谓积毁销骨、众口铄金，堪比洪水猛兽了。
孙吴的威胁、舆论的压力、以及新王朝的各项建设，所有这些都成了司马炎头上悬挂的利剑，容不得他有半点懈怠疏忽。
好在司马炎心智还算正常，在压力面前没有选择屈服和破罐子破摔，而是卯足了劲要干出点事业，既要封住悠悠之口，还得为自己的九五之尊确立权威，皇帝若没有权威，那就只剩两个选择了，或是卑微地活着作某些人的傀儡，或是风风光光地驾崩带着最后的尊严辞世。
曹丕与曹植的矛盾直接奠定了整个曹魏王朝猜忌的基调，由此也导致整个皇族力量薄弱，这才有了司马氏的可乘之机。有鉴于此，司马炎称帝后努力改变这一现状，接连颁布了几项措施，包括分封皇室子弟、解除刘姓的禁锢（曹魏担心汉朝遗孤兴起复仇而禁止他们离境）、取消人质条例等，以此向世人昭示本朝的宽宏大度，同时也巩固了皇权。
当然，上述举措只是为了让有才干的人安宁，但想要教化人数更多的百姓，就需要一些道德上的约束了，司马炎身体力行，尤其在勤俭和孝道上做了不少工作：
有一次皇家祭祀大典所用御牛的青丝缰绳断了，司马炎力排众议，用麻绳代替。
登基之初为老父守孝，连续三年都戴孝帽，不吃鱼肉，只吃蔬菜。等到268年母亲王元姬去世的时候，他仍旧戴了三年孝帽，仍旧不吃鱼肉。
另外还从全国各地挑选一些以孝闻名的人入朝为官，四川人李密就是在此时接到诏令要去做太子宫的图书管理员，但他因祖母年迈无人照料为由请求撤销任命，并呈上了著名的《陈情表》，司马炎深受感动，一面在国内宣扬此事，一面赐给李密些金银用以安抚。
精神上的熏陶并不能万全，268年他还特意在洛水之北扶犁三次，以示重视农业，稳定民心，引导他们更加辛勤地劳作，为国家繁荣富强尽一分力。
政事上面也有相应举措，比方说在266年下诏文武百官对皇帝的命令有异议的可以上书提意见。