桓温回国后，司马昱以穆帝司马聃的名义，第一时间派出高级咨询官和禁宫侍从，前往襄阳慰劳他。
虽然北伐并没有取得预期的成果，但也恢复了大片故土，司马昱代表建康当局，特地向桓温提出了整修洛阳皇陵的要求，那也是当初殷浩没能完成的任务。
不忘本固然是好事，但桓温刚从战场归来，总是需要休整的时间，而且也要看北方的形势变化，等到恰当的时候自然会重新北上。
355年的北方，亮点无外乎这么几点：
前秦的苻生登极称帝，并开启了暴虐的小宇宙；
前燕的慕容俊则任命太原王慕容恪为总司令官、抚军将军，阳骛为慕容恪的副总司令官，让两人一同进攻不安份的齐王段龛；
仇池已故国君杨毅的弟弟杨宋奴，派他的姑侄梁式王，刺死了现任国君杨初，而杨初的儿子杨国则很快杀了梁式王和杨宋奴，为父报仇，并自称仇池公；
被迫单飞的姚襄，在部属们的劝说下，重新返回北方，并占领了许昌城；
高句丽的国王高钊，派使节向前燕进贡，并请求送还他的母亲，慕容俊已是雄霸一方，很爽快地答应这一请求，并派殿下将军刁龛，送高钊的母亲周氏回国，顺便带着诏书任命高钊为征东大将军，营州督导官，封乐浪公，其高句丽国王的王衔不变。
段龛与慕容俊是表兄弟，但这种关系显然挡不住对权力的渴求。
356年正月，慕容恪正式领兵渡过黄河，直逼段龛的大本营广固。段龛无意死守，亲率三万步骑兵团迎战。
双方继继续续交战十余天，最终在淄水进行决战，段龛遭遇大败，弟弟段钦被敌军生擒，被迫退回广固死守。
慕容恪一鼓作气，直逼广固城下，段龛无奈请求和解，但趁着前燕防守疏忽之际，紧急派族弟段蕴前往东晋求援。
徐州督导官荀羡很快便随段蕴领军北上，当进抵琅邪，畏惧前燕的实力，竟然不敢继续推进，但他运气不错，碰巧赶上大雨，前燕徐州州政府所在地阳都的城墙崩坏，于是趁着前燕的徐州督导官王腾攻打鄄城的机会，一举攻占阳都，并把前来救援的王腾斩首。
慕容恪本有心放过段龛一马，但既已撕破脸皮，也不再顾忌，下令将广固城团团包围。
前燕的将领多半请求迅速攻击，但慕容恪另有打算：“军事行动有时应该缓慢，有时应该迅速，不可以不作分辨，如果敌我势均力敌，攻势就不可不急，如果我们强，敌人弱，敌人