姚襄处境十分恶劣，带领着一孤军东奔西走，在乱世之中必定朝不保夕，因此才决心找一个稳定的安身之所，然而这似乎比流浪更加艰难。
桓温北上之前，姚襄已在洛阳城外围困了一个多月，但迟迟不能攻克，秘书长王亮劝他：“你英名盖世，民心归附，而今被困在坚城之下，实力受到打击，威望受到顿挫，如果被其他盗贼乘机下手，可是危亡之道！”
姚襄的脾气是那种不到黄河心不死，好胜心极强，执意要接管洛阳城。
然而一晃又近一个月的时间过去了，洛阳城依旧岿然不动，而且桓温的大部队已经挺进到伊水，姚襄被迫解除对洛阳的包围，把精锐部队埋在伊水岸的树林里，准备偷施暗算。
不过桓温没有中计，姚襄特地派使节前往作说客：“想不到桓将军亲自率军北征，我愿意投降，请下令大军稍稍后退，我当在道路两旁伏身下拜。”
桓温坦荡荡地说：“我奉命恢复复中原，祭祀皇家坟墓，与你毫不相干，你若愿意来，就请前来，马上见面，不必再派使节。”
姚襄自知计谋受阻，于是在伊水北岸据守迎战，但料想前途一片黑暗。
桓温也不跟他啰嗦，身披铠甲，亲自督战，不多时已大获全胜，杀伤敌军数千人，姚襄无奈率部下数千骑兵，逃到洛阳北邙山。
姚襄骁勇而爱护部属，而且一路上一直带着父亲姚弋仲的灵柩南征北战，可谓孝勇无双，待人接物也是颇得儒学思想的真传，谦恭有礼，所以虽然屡战屡败，但仍有许多百姓扶老携幼，前往投靠，就在他逃亡的当天夜里，附近居民抛妻弃子，追随他的就有五千多人。
桓温本要一鼓作气，将姚襄生擒，但姚襄就借着新归附的一帮人马连夜向西逃去，晋军追不及，只得作罢。
据守洛阳的周成，得知桓温来到，立刻率领全部士卒出城迎接，桓温便把司令部设在了故宫太极殿前，不久又迁到金墉城，然后亲自带领属官们晋谒皇陵，有损坏的地方，加以修复，每个墓园都设立一个管理官。
虽未擒获姚襄，但已解除了他对晋政府的威胁，而且整修皇陵工作进展顺利，桓温在城中又待了半个多月的时间，准备上疏推荐镇西将军谢尚为司州军区司令长官，并由他镇守洛阳。
谢尚当初临阵脱逃，声望损失严重，但因带回了玉玺，总算勉强将功赎过，可还是对战场极为忌惮，得到朝廷的调令，以生病为由，坚决不肯赴任。
桓温也不好过于强硬，只得暂时让颍川郡