陉，直指后燕首都中山。
魏军这一次又打得后燕措手不及，沿途城池接连攻陷，一路所向披靡，所到之处皆望风归降，只剩下中山、邺城、信都三座城池，还在据守抵抗。
11月，拓跋珪让东平公拓跋仪，率五万骑兵进攻邺城，冠军将军王建、左将军李栗，进攻信都，他则亲率大军进抵中山。
后燕皇帝慕容宝听到北魏大军将要来袭的消息后，立刻在太极殿东堂召开了御前扩大会议，征求百官的建议。
中山市长苻谟建议说：“魏国军力强大，所以才能在千里之外，发动战争，现在又乘胜而进，如果放他们进入平原，恐怕无人能敌，应该沿太行山险要，设防据守。”
立法院总立法长眭邃说：“北魏兵团几乎全是骑兵，东西奔驰，疾如闪电，然而缺点也在这里，马背上携带粮秣十分有限，不过只能支持十天，我们应下令各郡县坚壁清野，把农民集合在一起，以一千家为单位，建筑坚固的堡寨，深挖城壕，高修城墙，原野上没有人迹，等待敌人深入，劫掠不到东西，最多60天，粮秣吃完，自会撤退。”
政府行政官封懿说：“魏国大军数十万，是天下的劲敌，人民虽兴筑自卫堡寨，并不能保证守住，一旦下令坚壁清野，民心动摇，先向敌人显示我们的衰弱，不如在关卡险要地方，用全力拦阻，才是上等策略。”
赵王慕容麟说：“魏国乘胜进军，气势正盛，锐不可当，我们应该加固中山城池，等敌人疲惫不堪了，再行出击。”
群臣各抒己见，蔡谟的见解还是比较可行的，如果真的派重兵遏住太行山的险要，北魏大军不能突破，对平原地区根本构不成威胁，但慕容宝却终于没有采用，而是听从慕容麟的说法，加紧修筑城池，囤积粮秣，准备持久作战，派辽西王慕容农进驻安喜，京师的一切军事行动，则全都交由慕容麟负责。
中山城池加固之后，确实也起到了一定作用，双方苦战一整个白天，魏军根本无从突破，死伤近万人。
拓跋珪知道再打下去也是白白消耗自己的实力，对各将领说：“中山的城墙十分坚固，慕容宝又绝不肯出来野战，猛烈攻击，只能增加将士的伤亡，长久包围又浪费粮秣，综合来看，攻取中山并不急在此时，不如先行夺取邺城、信都，然后再想办法。”
将领们饱受攻城之苦，当然没有意见，于是大军南撤，先向邺城进发。
后燕章武王慕容宙从龙城回京，听到北魏入侵的消息，急行进入蓟城，与镇北将军、阳城王