409年6月19日，刘裕一路势如破竹，很快攻克广固外城，慕容超被迫集结残余部众退至内城自守。
广固城名扬四海，刘裕料想短期内很难顺利克服，于是下令兴筑三丈高的长墙，又挖掘深沟三道，进行严密包围，准备困死城中的鲜卑人。
除此之后，刘裕还大量招纳安抚归降的人，选拔任用贤能才俊，无论夷族还是汉人，都十分欢乐，纷纷呈献晋军所需的各样补给，刘裕后来索性停止了长江和淮河的后勤供应，只当地的粮食草料就足够维持军用。
此情此景，不由得慕容超不心烦意乱，派政府助理行政官张纲，前往后秦请求救援，又赦免了桂林王慕容镇，让他主管朝廷机要，兼任全国各军区总司令长官，然后十分诚恳地向他道歉，并询求救国之道。
慕容镇已是万念俱灰，有气无力地回说：“国家存亡全系陛下一人身上，如今大败而回，文武官员已有离散的心意，民心士气，全都丧失，局面至为凶险。
听说秦国正有内患，恐怕无力分兵拯救别人，我们也不必对他抱有希望，不然希望越大，失望也越大。
反观我们国内四散逃亡、回归营帐的还有数万人的规模，最好拿出金银财宝，作为悬赏，与敌人再做一次决战，如果上天相助，定可击败敌人，如果不幸落败，战死也算没留遗憾，总比关着门等死要好。”
慕容超更加悲观，正迟疑之际，宰相、乐浪王慕容惠提出了反对意见：“晋军在大胜之后，声势直冲霄汉，我们用残兵败将，与他们相对抗，岂不是自寻死路！刘勃勃虽然在朔方兴风作浪，但对秦国并没有构成太大威胁，而且秦国与我们分割中原，势同唇齿，怎么能不来救援？唯一值得担心的问题在于如果不派出大臣，就得不到重兵，政府最高行政长官韩范，受到两国的尊重，最好是派他前往求救，定有喜讯传来。”
慕容超已没了主意，全凭慕容惠安排。
于是由韩范带队出使后秦，作为最后的希望。
这时张纲已从长安归来，果然没有搬到救兵，但并非因为他官小位卑，实在是后秦无力干预。
有人曾对刘裕说过：“张纲有巧思，精于机械，如果让他制造攻城武器，广固一定可以迅速攻克。”
正好张纲回国时要经过东晋的势力范围，东晋泰山郡长申宣把他生擒，送给了刘裕。
刘裕便把张纲放到攻城用的楼车上，升到城头，让他绕城宣告：“刘勃勃大破秦国军队，姚兴自顾暇，不用等救兵了！”城中