拓跋焘的战略安排是先统一北方,然后扫清柔然的威胁,最后再南下与刘宋决战,所以刘义隆虽然自毁长城,但因北凉和柔然仍“健在”,北魏短期内还不会南下动武。
只是这个期限确实很短,因为北凉即将迎来终结,柔然的几次南征也都遭遇巨大的挫折。
柔然原本已经和北魏达成和解,但在利益面前,不要说口头约定,就算是签字画押的合同书也是没有任何效力的。
当初郁久闾大檀在失败的阴影中惨淡离世,继任者郁久闾吴提迫于压力,暂时向北魏俯首,但国耻家仇是无论如何都忘不了的,而且就算把这些忽略,总得为国家和民族的未来着想,只有南征并成功进入中原,柔然才有真正复兴和繁荣的机会。
凡事都不会无故发生,柔然与北魏之间的和平虽然貌合神离,但到底是和平的,之所以再度刀剑相向,还是因为北魏和西域的外交活动。
随着北凉国力的日渐衰微,西域各国开始转抱北魏的大腿了。
435年5月,西域的龟兹国、疏勒国、乌孙国、悦般国、渴槃陁国、鄯善国、焉耆国、车师国、粟持汗国等大小九个国家,一致向北魏进贡。
不过拓跋焘却并没有因此感到骄傲,朝会上对群臣说:“两汉时期虽然打开了西域的大门,但西域各国有求时,言语谦恭,向中国归附,可是无求时,则态度傲慢,不把中国当一回事,他们深知距离中国太远,中国军队无法前往,而今让使节互相往来,劳民伤财,最后一点益处都没有。”
吧啦吧啦一大堆,总之是不准备遣使回访,也无意确立外交关系。
有关单位一再请求,认为:“九国不避艰险荒远,仰慕中国的道德仁义,前来朝贡,最好不要拒绝,那样会不利未来的发展,况且回访也耗费不了多少资源,不可因小失大啊。”
拓跋焘最终没有办法,只好派使臣王恩生等20人出使西域。
这时候意外发生了,王恩生一行刚渡过沙漠,就被柔然的巡查兵俘虏,被押往王庭晋见敕连可汗郁久闾吴提。
拓跋焘得到报告后,立即派使节前往严厉责备郁久闾吴提,赶紧回复说一切都是误会,并送王恩生回国。
经过这一段波折,回访西域诸国一事,便暂时搁置了,直到两年后才重新启动西访计划,那时已有多至十六个国家向北魏称藩。
这两年间,拓跋焘心里开始对柔然另有打算,毕竟以后若是统一北方,家大业大,指不定还有什么意外、麻烦。