这下没了后顾之忧，得以全力加速向寿阳推进。
另一方面，萧城已然沦陷，魏军大营距离刘裕的老家彭城只有十多里路，更大的战事一触即发。
彭城驻防的军队虽多，但粮秣不足，全国武装部队总司令、江夏王刘义恭打算直接放弃彭城，返回南方，安北将军府大营军事参议官沈庆之竭力劝阻，认为历城兵力少但粮秣充足，刚好与彭城互补，不妨用函箱车阵（即用武装战车在两翼掩护大军前进），再调用精锐部队，夹道护送两位亲王（江夏王刘义恭和武陵王刘骏），及两位王妃和女儿，北上历城，然后交付一部分军队给军事总监萧思话，让他留守彭城。
但总司令部秘书长何勖，却建议全体军民投奔郁洲，再乘船沿海路南下，返回京师。
刘义恭虽有心撤退，但究竟采取哪个方案，开会讨论了一天，也没有得出结论。
安北将军府秘书长兼沛郡郡长张畅，甚至另有想法，一脸误吃老鼠屎的表情说道：“如果历城、郁洲能到达，哪个办法都是可行的，也不必要这么讨论了。
可是现在城中粮食缺乏，人民日夜渴望四散逃命，只因城门紧闭，关卡森严，不能出城而已，一旦得以出城，大家一定逃跑一空，我们想去的目的地，怎么能走到？
目前粮食虽然不多，短期内还不致吃完，岂有舍弃万安之地，而走危险之路的道理？如果一定听从他们的计策，我定要用脖子上的鲜血沾染大王的马蹄！”
刘骏对此表示支持，对刘义恭说：“阿叔，你既是全军最高统帅，要走要留，我本不敢多说，可是我身为彭城的一城之主，却弃城逃生，实在没有颜面再在朝廷工作，我打算与彭城共存亡，张秘书长的话，不可不听！”
刘义恭也没有什么才识，被左右一番争论，终于也不敢胡乱走动，索性就在彭城固守，以待变化。
450年11月26日，拓跋焘抵达彭城外围，并在戏马台设立了行宫，寻高地观察城中动静。
彭城的历史远近皆知，拓跋焘不敢等闲视之，第二天指派政府行政官李孝伯为使节，到彭城南门前往探查虚实。
李孝伯先前病重，但他命硬至此，不但恢复生气，竟还能骑马奔波。
李孝伯此行并非空手而来，还带着送给刘义恭的貂皮大衣，和送给刘骏的骆驼、骡子，可谓诚意满满，但彭城城门紧闭，城上守军面色严峻，李孝伯只得大声向城中喊话：“我家皇上问候安北将军，可以出城相见，我们并不打算攻击此城，你们何必劳苦