454年2月初，刘义宣遣密使分别前往通知豫州督导官鲁爽和兖州督导官徐遗宝，约定秋天共同起事。
鲁爽一向豪迈洒脱，酒不离身，刘义宣的使节赶到时，他刚畅饮一番，热血上涌，对使节说：“如今才二月，半年之后的局面谁能预料，回去告诉南郡王，鲁爽邀他立刻起兵！”
南谯王刘义宣因为协助讨伐刘劭的大功，于去年6月30日，获封南郡王，然而不过半年时间，竟也站到了被讨伐的位置。
送走了使节，鲁爽言出必践，迅速动员大军，按照与刘义宣的约定，让部众戴上黄色标志，并秘密缝制御用服装，登上高坛誓师，因疑心秘书长、大营军事参议官、总务官等人偷偷向建康告密，当天就把他们诛杀。
兖州督导官徐遗宝得到消息，迅速下令备战，率军攻击彭城，刘义宣只得也硬着头皮部署东下的计划。
鲁爽的弟弟鲁瑜正在建康当差，听说此事，吓得赶紧逃离建康。
而鲁爽的另一个弟弟鲁弘是臧质的部属，刘骏派使节通知臧质，让他逮捕鲁弘，臧质直接杀了使节，宣布响应鲁爽。
紧接着刘义宣和臧质联名上疏刘骏，声称遭到皇帝左右奸佞官员的怨恨陷害，所以起兵清除君王身边的邪恶之辈。
虽是很老套的借口，但当奏章抵达建康，城中还是引发一阵轩然大波，文武百官尽皆震恐。
刘义宣看不到朝臣的反应，但当看到鲁爽为他缝制的龙袍时，他自己的反应也并不轻松，此时此刻，他仍是心虚的。
鲁爽不但送去了龙袍，还让民政助理官发表权宜人事任命，命令上说：“丞相刘，名义宣，现在递补天子，车骑将军臧，名质，现在递补丞相，平西将军朱，名修之，现在递补车骑将军，命令抵达之日，立即生效。”
看完这份文告，刘义宣惊呆了，这回自己可真是坐实了叛变之名了！严令鲁爽把送来的皇家器物都留在竟陵，不准靠近江陵。
但他此举无非自欺其人罢了，历来所谓的清君侧都是背叛朝廷的口号，刘义宣作为地方上的老大，此番祸乱的领袖，首恶之名舍他其谁，无论成败与否，这都是无法改变的事实，成功则自然搏得皇位，失败则必将沦为皇族的耻辱，堕入万劫不复之地。
一场大乱已然开始。
臧质加授鲁弘为辅国将军，让鲁弘顺江而下，驻军大雷，刘义宣让高级军事参议官刘谌之，率一万人前往增援，并召回司州督导官鲁秀，让他作为刘谌之的后继。