就在尔朱家占领洛阳之前，元子攸事先让河西变民首领纥豆陵步蕃，袭击尔朱家的根据地秀容，纥豆陵步蕃趁虚而入，一路势如破竹，连战连捷，所以尔朱兆没敢在洛阳久居，很快就带着元子攸回晋阳抵挡，而让尔朱世隆等人留守洛阳。
高欢听说尔朱兆裹胁皇帝北上，本打算拦腰截取，但没能及时跟上，于是写信给尔朱兆，向他分析利害，并警告他绝不可谋害皇帝。
高欢并不算大人物，尔朱兆当然不会对他言听计从，反倒是想借此机会展现自己的独裁地位，离开洛阳不过十天时间，便在晋阳的佛寺中绞死元子攸，并斩杀陈留王元宽。
镇守洛阳的尔朱世隆也进行一番屠杀，宣示尔朱家的权威不可侵犯，许多旧臣包括新皇帝元晔的母亲也一同处死。
事与愿违，几起屠杀并没能让世人对尔朱家心怀崇敬，反而让尔朱家族的处境每况遇下，终至彻底覆灭。
530年12月底，志得意满的尔朱兆惊奇地发现纥豆陵步蕃此人竟不简单，一战过后，秀容老家就不再属于尔朱了，很快晋阳也危在旦夕。
在这种形势下，尔朱兆再度派人征调高欢，与上次不同的是，这次是真的有求于他。
而越是这样，高欢的部属越不主张伸出援手，高欢本人也是拒绝的，但因为之前有过一次不愉快的交涉，如果再次拒绝，担心尔朱家会群起而攻之，所以有些左右为难。
这时高欢的亲信贺拔焉过儿，提出了一个两全之策，他建议率军慢慢前进，既能满足尔朱家的虚荣，又不必真的插手争斗，坐视尔朱兆的兵力越发削弱，兴许赶到的时候，还能来场火拼。
高欢大喜，寻思这真是再好不过的办法，于是一路像放羊一样走走停停，不断逗留，为免尔朱兆疑心，便派使者前往解释说：“汾河上没有桥，暂时不能渡过，我会想办法，一定尽快抵达。”
但尔朱兆并没有感激涕零，倒不是因为看穿了高欢的把戏，而是前线的战事吃紧，局势越来越不利。
高欢很快意识到他们双方的实力已消耗得差不多了，真等尔朱兆兵败身死，那就没有意义了，于是迅速出军，联合尔朱军一举击斩纥豆陵步蕃。
焦头烂额的尔朱兆终于看到了满脸春光的高欢，心情不禁有些复杂，能平定变民集团，当然是开心的，但又总感觉哪里不对劲，只不过一时之间想不通个中缘由。
事后尔朱兆与高欢义结金兰，互相盟誓，不求同日生，但求同日死，俨然一副桃园兄弟的架势，