陈霸先死后几个月，559年10月10日，高洋也在痛苦中离开人世，享年31岁。
高洋酗酒成性，经常茶饭不思，胃病越来越严重，终至不可收拾，临死对皇后李祖娥说：“人有生就有死，没有什么值得惋惜，只可怜我们的儿子年龄还小，有人将夺走他的宝座。”又对兄弟高演说：“夺由你夺，但千万不要杀他。”
中央政府最高行政长官、开封王杨愔，领军大将军、平秦王高归彦，总监察长燕子献，禁宫侍从长郑颐，一同接受遗诏，辅佐新君高殷，娄昭君升为太皇太后，李祖娥为皇太后。
高洋虽死，但他生前的那些暴行，对于北齐国民来说，仍然是噩梦般的存在。
早在东魏时期，民间一项预言，说的是穿黑衣服的人会灭高家，所以当时当政的高澄很不愿看见和尚，因为和尚的制服就是黑色的。
高洋比哥哥的反应更剧烈，有次在晋阳时问左右侍从：“什么东西最黑？”
侍从回说：“没有比漆更黑。”
上党王高涣在兄弟群中排行第七，高洋由此起疑，让司令官破六韩伯升去邺城征召高涣前来晋阳。
高涣料想前途必定比自己的排行更黑，走到紫陌桥时，击斩破六韩伯升，只身逃亡，最后被逮捕，押往邺城。
永安王高浚在兄弟群中排行第三，并不犯忌，但因一段往事，也招来高洋的恼恨。
高洋还是太原公的时候，与高浚一起晋见高澄，在这期间，高洋忽然流下一串鼻涕，高浚斥责高洋的左右侍从说：“为什么不给俺二哥擦鼻涕！”
高澄等人当即捧腹大笑，让高洋十分窘迫。
557年下半年，时任青州州长的高浚到邺城述职，高洋脱光衣服，特别让高浚一起游逛东山，高浚忍不住规劝：“这动作对一个帝王而言，恐怕并不合适。”
高洋当时正在兴头上，没有发作，等高浚离开，前怨后恨交加，下诏让他重返邺城。
高浚知道七弟的遭遇，恐怕大祸临头，托病不去，高洋于是派钦差大臣乘车前去逮捕。
结果可以预见，高浚和高涣一起被囚禁在北城地牢的铁笼中，喝水、吃饭、拉屎、撒尿都在里面。
一年后，高洋亲临地牢探望两个兄弟，让他们放声高歌，高浚和高涣内心恐惧，声音也颤抖不止，高洋良心发现，有心放他们出来，随行的长广王高湛劝说：“猛虎怎么可以出笼？”
高洋沉默不语，高浚却忍不住发作，怒吼道：“步落稽