积雪厚达数尺，高湛率军从邺城出发，加倍速度西上增援边防重镇。
12月28日，高湛抵达晋阳，大将斛律光率步兵三万人进驻平阳。
第二天，杨忠与突厥军兵临晋阳，高湛发现敌人如此强大，打算带着宫中妇女向东躲避，赵郡王高睿和河间王高孝琬拦住他的马头，竭力劝阻，高湛反复强调不能取胜，高孝琬于是请求把城防军事交给高睿，声称肯定可以恢复秩序。
高湛此时穿着军服，骑在马上，迟疑了好久，终于答应让六军全听高睿的号令，另让并州州长段韶负责军政。
564年正月1日，北周兵团用步兵作前锋，顺西山南下，挺进到距晋阳约二里的地方，北齐各将领打算迎头拦击，段韶说：“步兵的威力有限，现在积雪如此深厚，迎战徒耗体力，不是办法，不如严阵以待，以逸待劳，一定可以把他们击破。”
北周步兵经历一番艰难的徒步，终于赶到城下，北齐集中精锐擂鼓呐喊，全部出击，突厥军恐惧之下，撤退到西山，不肯应战，北周军孤立无援，大败而回。
北周大将军达奚武率军进抵平阳，还不知道杨忠败退的消息，守将斛律光写信给达奚武说：“鸿雁已飞上辽阔的穹苍，猎人还在草泽洼地瞪大眼睛寻找。”
达奚武不肯相信，但很快接到报告，也率军撤退，斛律光一直追到北周国境，俘虏二千余人而回。
当年高洋在位时，北齐国力正是雄厚的时候，而高洋又十分好战，且每战都玩命拼打，北周经常恐惧北齐西征，所以每到冬季黄河结冰之时，就加强戒备，击碎冰层，阻止齐军西上。
所谓风水轮流转，高湛上位以来，亲信弄权，政治逐渐腐败，国力也日渐衰弱，经过此次大战之后，北齐虽勉强击退敌人，但以后每到黄河结冰，就轮到他们击碎黄河的冰层，阻止周军东进。
杨忠显然低估了北齐几员大将的实力，像段韶和斛律光这两位名将，只要手头上有足够的自主权，即便皇帝昏庸，国力下滑，还是能守上几年。
但对于一个国家而言，如果把一国的存亡寄托在少数将领身上，不得不说是很悲哀的，因为立国之本绝非军事，而是经济和政治，单纯依靠前者，将领都有身死时，军事也有不济日，只有经济雄厚，政治清明，才能保证国家长治久安。
(本章完)