光和七年（公元184年）三月，全国七州二十八郡都发生战事，黄巾军势如破竹，州郡失守、吏士逃亡，汉灵帝见太平道如此厉害，慌忙于三月戊申日（初三）以何进为大将军，率左右羽林五营士屯于都亭，整点武器，镇守京师；以何进之弟何苗为河南尹平息司隶地区叛乱；又自函谷关、大谷、广城、伊阙、轘辕、旋门、孟津、小平津等各京都关口，设置都尉驻防；下诏各地严防，命各州郡准备作战、训练士兵、整点武器、召集义军。
皇甫嵩就势上谏要求解除党禁，拿出皇宫钱财及西园良马赠给军士，提升士气，汉灵帝接纳提案，在壬子日大赦党人，发还各徙徒，要求各公卿捐出马、弩，推举众将领的子孙及民间有深明战略的人到公车署接受面试。而另一方面又发精兵镇压各地乱事：卢植领副将宗员率北军五校士负责北方战线，与张角主力周旋；皇甫嵩及朱隽各领一军，控制五校、三河骑士及刚募来的精兵勇士共四万多人，讨伐颖川一带的黄巾军。朱隽又上表召募下邳的孙坚为佐军司马，带募得的千余淮泗精兵与朱隽军连军。
三月初五，张让终为阎圃说动，联合赵忠、夏恽等内侍劝说灵帝同意：“迁升都亭侯秦帆为平寇将军，领汉中太守，讨伐荆州叛乱，荆州刺史部协之。”另外即刻快马分发诏令到益州、荆州，严令严颜、黄忠各领本部人马于五月初一前抵达襄阳郡会军出征。阎圃知道事情紧急，带着诏令、官印等物件昼夜不停赶路，于三月十八日午时到达汉中太守府邸门前。
门下掾张林一面搀扶阎圃进入大堂，一面分派门下宿卫通知戏忠、郑浑等核心属吏，方悦、韩浩等重要武将到太守府议事。一刻钟之内，秦帆、小荻、典韦等人陆陆续续急匆匆的赶到议事厅。经过短暂歇息，勉强恢复精神的阎圃赶紧向众人介绍情况：
“主公...圃幸不辱命。朝廷封主公平寇将军，领兵平定荆州叛乱，并已急令益州严颜、荆州黄忠...各率本部人马限时到襄阳郡会军。诏令，官印皆在于此...”阎圃将贴身包袱展开，赫然可见官印和诏令。
阎圃歇口气，又继续说道：“灵帝封何进为大将军、何苗为河南尹，解除党禁，命令各州郡准备作战、训练士兵、整点武器、召集义军...分发精兵镇压各地乱事，卢植负责北线，对付张角主力；皇甫嵩讨伐豫州各郡叛乱；以我汉中为主平定荆州黄巾。然灵帝以远水不救近火之名不发诏令到冀州，而司隶钟繇则上书称身染重病不能出征，灵帝已许其在家养病...”
冀州路途遥远不