话说颍州城下一战，姜、关二将杀败仆散忠义大军，进驻颍州。不一时，恭王大军已至，众人商议破敌之策。姜平道：“金人势大，须待淮西、利州两处人马到此，方可一战。”关铃亦道：“驸马言之有理。仆散忠义为帅多年，麾下尽是能征惯战之人，不可小觑。朝中大将俱已领兵屯驻长江，况岳、李、孟三将军远在朝外，且坚守此城，以待援军。”恭王深以为然，命薛弼下去传令。
君臣正在商议，探马蓝旗官来报：“禀殿下得知，魏胜将军在楚州大破徒单克宁，五万大军败退数十里。吴拱、吴挺大军渡江而过，击破金营百十余座，成将军亦率淮西兵马北上，阻挡金人南下。”恭王得信大喜：“如此幸甚！金人两路分兵，俱遭败绩。恐无力南下，这几日便要退兵了。”果不出恭王所料，金世宗见仆散忠义败仗连连，深知宋廷不可一日而图之，遂诏还大军，以待时局。宋军驻扎颍州半月有余，见金人已退，便令班师还朝。
孝宗与临安日夜担忧，近日闻姜平、关鹏大破金兵数万，金人北还，不由得喜上眉梢。时岳雷、李显忠、孟宗政等闻金人南下，日夜兼程赶回临安，来见孝宗。孝宗道：“几位爱卿辛苦，金人已然北归，无须担心。”褒奖三人忠心可嘉，便下殿去了。
非止一日，恭王还朝。孝宗于金銮殿大宴文武，嘉赏北征诸将。以姜平之功居长，赏黄金百两、铜钱五万贯、绢帛百匹及侍女十名。平谢恩落座。又将前者韩世忠西征时所持丹凤剑赐予恭王，并锦缎千匹、明珠十颗、金瓶一只。庆王见恭王未见大阵，即受如此嘉奖，不由得心生妒火。席宴摆上不多时，庆王便以醉酒为由告退。恭王今日大为欢喜，饮了数壶，不觉大醉。哪里顾得看庆王如何？孝宗见着，着人挑一间宫中静室，扶恭王前去安歇。
御宴散去，岳雷疾来寻诸葛锦、薛弼询问。二人以前事相告。雷闻知不由叹曰：“朝中储君之位，党争日盛。是故先前以治丧为由，远离京城。”薛弼道：“老夫行将朽木，已非当年可比。昨日已修下辞王本章，从此云游天下去了。”雷疾问曰：“老叔父欲往何处？不若留在精忠府中，雷愿侍奉晚年。”弼笑曰：“老夫最是闲云野鹤，哪里受得住一处停留？征西之时，为军中少力，特来襄助。今日大功已成，老夫自当归隐，还望贤侄将此本章呈上龙德殿，老夫就此别过。”雷、锦无奈，与弼洒泪而别。薛弼从此闲游天下，后雷差人多方探听，竟无人知其行踪。
孝宗见薛弼辞官，心中甚是不怿。过几日，有人报棣州防御使兼殿前游奕军统制