成闵卒。又是两日，剑南节度使吴挺有书报兄拱前线操劳，呕血不止，还军四川途中病故。孝宗慨叹一声：“可怜贤臣命短，天不与其寿！”由此郁郁寡欢，又见高宗患病，病势沉重，只在眼下。孝宗只得命恭王代理朝政，日夜身在德寿宫中，不敢远离。
却说大金退兵日久，见宋廷名将凋亡，又起侵伐之心。仆散忠义乃呈《破宋论》，言宋室安危，全系岳雷一人。可令西辽诸邦起兵扰乱边关，困住岳家兵将。楚州之城，既作淮壖之重镇，又居海道之要冲。今有知州魏胜守之，受制于淮东路军节度使刘宝。宝素贪生，无大略，当以重兵直取楚州。若得斩胜，楚州必破，海州难保。由此宋室门户洞开，待渡长江以击之，便可尽收宋土。世宗遂仍命仆散忠义为帅，令左丞相完颜希尹之甥徒单克宁为山东路兵马都总管、行军都统，斜卯和尚为参军，率精兵十万攻楚州。猛安长寿、扎也银术可等随行。克宁乃汾阳军节度使徒单况者之子，按上界铁石星官下凡助完颜雍开创大金治世。惯使一条丈八蛇矛点钢枪，重达二百三十斤。得中原人传授张桓侯枪法，武艺高强，与白彦敬不相上下。
且说楚州知州魏胜，手使一口百斤重的雁翎刀，胆略过人，骁勇善战，曾在韩世忠帐下听令。昔日海陵王完颜亮南侵之时，他率军三百，收复海州。不料奸臣山东河北路安抚使贾和仲妒胜功高，参他养忠义军自立，独断专权。朝廷贬胜为楚州知州。魏胜自到楚州，休养生息，编练人马。为张浚赏识，上疏朝廷，许他在此练兵御敌。胜见徒单克宁率军十万复来，城中守将仅有三千，先命人加固城防，以防金人袭城。徒单克宁来到城下，见城楼上站开一排弓弩手，中间站着一员大将，背后竖着一杆大旗，上书一个“魏”字。徒单克宁问作左右道：“魔家听闻大宋天子驾前有一人名唤魏胜，昔日三百精兵定海州声名大振，如今为何在此？”斜卯和尚道：“将军有所不知，此人正是魏胜，可惜为奸臣所害，贬到此地。”徒单克宁叹曰：“宋君如何这般昏庸，若以此人驻防长江，我军必败。”又向城楼上喊道：“请魏将军出城答话！”胜闻言，披挂整齐上了乌骓马，带着五十人出城来见徒单克宁。克宁道：“魏将军，闻你昔日忠义军破敌利害，声威大振。如何为何大贬小，做了知州？”胜正色道：“朝廷自有法度，敢问将军来楚州所谓何事？”克宁道：“吾乃大金山东路兵马都总管，宋主无能，我大金皇帝宽仁爱民，有意统御中原。魔家知魏将军忠于朝廷，然朝廷曲解忠心，能将不可得志。莫若归顺大金，魏将军必能一展胸中之才！”胜