冬阳应温却又寒，已腊月近年日，街市设摊结棚，开始买卖门神对联桃符或纸马香锞等应节年货。
沈泽棠的官轿停在灵镜胡同口，离甘石桥下四牌楼很近，如常惯例，西牌楼斩首，东牌楼凌迟处死，今个西牌楼空荡荡的，东牌楼已有百姓围聚着，衙吏搭起监斩棚，摆整桌台官帽椅等，再棚外竖起碗口粗木杆，行刑的刽子手一身蛮劲，大冷天赤着块肉激贲的胸膛，在砂石上磨得铁钩利刃精光迸射。
几个顽童在轿旁玩耍哼着年谣：“二十三，糖瓜粘、二十四，扫房子；二十五，磨豆腐、二十六，炖羊肉；二十七，宰公鸡；二十八，把面发；二十九，蒸馒头；三十晚上闹一宿；大年初一扭一扭。”
无论高门大宅或小家矮户，过年最欢喜的总是这些孩子们。
沈桓有感而发：“明年此时，小少爷也会咿咿呀呀唱年谣了。”
沈泽棠眼神变得柔和，忽听铜锣喧响，人群骚动，随声望去，正是辰巳时分，三四顶官轿后，数十兵吏押解五花大绑的死犯，浩浩荡荡而来。
那几顽童也好奇的欲凑过去，被沈泽棠叫至跟前，从袖笼里掏出串钱给他们嘱咐道：“再往后过两个胡同口，有挑担的小贩在卖拨浪鼓、吹糖人和甩板糖，你们到那里看热闹去。”
这显然比看行刑要乐趣多了，为首稍大的顽童接过钱，道过谢，领着小子一溜烟没了人影。
沈泽棠觑眼见轿中走出杨衍及校尉，还有主事及掌印等官儿，坐进棚里桌台前，萧荆远被撕了衣裳捆绑于粗木杆，杨衍站起宣读圣旨，他的脸色发白，比那萧荆远竟也好不到哪去。
围观的百姓里三层外三层，堵的桥门坊巷水泄不通，牌楼屋顶皆是人迹。因为听不清他宣读的是甚麽，至后才隐约闻得千刀万剐的字样，又被一阵西北风吹散了。
沈泽棠的视线已被遮挡，听得炮响三声，行刑开始，有惨叫声。
只听得站前面的几名中年汉子在喟叹。一个心惊胆颤道：“竟是先从胸膛始，那刽子手持锋利的刀，血淌似溪流哩。”
又有一人说话：“这萧掌柜卖烤鸭的，也是一手好刀功，片的鸭肉如纸薄，谁成想有朝轮他被人片肉，这便是有因有果，报应不爽的理。“
还是先前那人道：“你们听......他在喊冤哩！喊他冤枉，替皇帝背了罪.....。”
沈泽棠凝神细听，只有满耳风声，另个人言：“那官儿命兵吏用麻核桃塞他口，不让说。”
有人义愤填