三年就是一千八百万两，五年十年呢？都说是人为财死鸟为食亡。呵，下面的事情，还用我多说么？”
贺六道：“你的意思是，吴良庸每年都会将两百万担的盐引低价卖给那些私盐贩子？”
马步塘悄声道：“贺大人，我给你透个实底。盐运衙门倒卖盐引给私盐贩子早就是公开的秘密。盐引在黑市上都是明码标价，一担盐引二两银子！就这一项，他盐运衙门每年就能得四百万两的私钱！当然，这笔钱也不是全归那位吴良庸吴大人。上官要孝敬，下属要封口。。。都要钱的。可他一任盐运使三年，挣下几百万银子还是简单的很！”
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贺六叹道：“都说两淮盐运使是天下第一肥缺，听了马员外的话，看来此言非虚啊！”
马步塘又抱怨道：“贺大人，总而言之一句话。真正靠着盐挣大钱的，不是我们这些规规矩矩的官盐盐商。而是那些隐藏在暗处的私盐贩子、盐运衙门的各级老爷！”
贺六问：“皇上前些日子不是派鄢懋卿鄢大人南下巡盐么？难道他就没好好惩治惩治那些私盐贩子？”
马步塘摇头：“那位鄢大人倒是抓了几个人——都是些小鱼小虾罢了。真正的私盐巨鳄，一个没动！我们这些守法的盐商，天天盼着朝廷将那些私盐贩子一网打尽。那样我们的生意就好做多了！可惜啊，那些私盐贩子个个大发横财。有了钱，便能结交上官，朝廷里自然有人暗中保护他们。”
贺六道：“我与马员外做个交易如何？”
马步塘问：“什么交易？”
贺六道：“你指明谁是最大的私盐贩子，我去惩治了他。”
马步塘猛然从座位上起身，给贺六跪倒在地：“贺大人，万万不可！我不想身首异处！那些私盐贩子都是半商半匪的亡命徒！惹到他们，我一介草民实在是怕。。。。”
贺六摆摆手：“有锦衣卫给你撑腰，你怕什么？”
马步塘苦笑一声：“您贺大人在江南，可以给我撑腰。等你回了京呢？锦衣卫总不能保护我一辈子吧？”
贺六叹了口气：“马员外有马员外的难处，我就不勉强了。”
马步塘突然悄声说道：“不过嘛，我可以给贺大人指一个地方——扬州城内的四方茶楼。那四方茶楼是江南最大的盐引交易黑市。”
贺六眼前一亮：“盐引交易黑市？”
马步塘点头：“从盐运衙门流出的盐引，都是在那四方茶楼之中交易。”