出征在即，窗外天雨淅淅沥沥，侯大贵独坐偏室，心绪起起伏伏。整整一夜他都没有合眼，有时想到闵一麒等人的担忧，紧张不安甚至有临阵退缩之意；有时想到先前自己带兵在河南、山西的一系列骄人战绩，却又胆气复生。
天人交战，经久不断。
直到笃笃的敲门声蓦然传来，侯大贵回过神深吸口气，抄起桌上的腰刀，毫不迟疑地站起身。哪怕踌躇两难了几个时辰，当现实来临，神思瞬时廓清，该怎么做还是怎么做。
“侯总管，靖和中、一冲两营将士整装待发，俱在校场内候命。”
门打开，灰蒙蒙的光照进室内，满身带水的郑时新跨槛入内，微微躬身。
“宣府镇城什么动静？”侯大贵问道。
“继拂晓使者之后，半刻钟前使者复至，称吴三桂军已控制宣府镇城上下，兵马亦在动员之中。与我军会期午后于柴沟堡北边山地会合。”
侯大贵没多说话，敛容点点头，拔腿便走。
行到中庭，撞见匆匆赶来的郝鸣鸾，侯大贵道：“你也起了，不在房里好好休息？”身负多处创伤、亡命一日一夜的郝鸣鸾昨日血水流涎满地，满堂皆惊，侯大贵本意是留他在怀安卫养伤，哪想到他还穿上了盔甲，“大夫怎么说？”
郝鸣鸾紧了紧甲胄，若无其事道：“大夫没说什么，只说我生龙活虎。”
“上药了吗？”侯大贵满脸不信。
“没，上药了伤口若结痂，扯动之际反而剧痛难当，倒不如暂且简单包裹。等过了这一阵，再慢慢调理不迟。”
“你这是何必。”
“我知晓北边道路及鞑子布阵情况，此去柴沟堡，少不了我。”郝鸣鸾昂首说道，“而且我答应了孙传庭，要与柴沟堡的将士共存亡。大丈夫一诺千金，不可食言。”
侯大贵看出郝鸣鸾眼神中跃动着炽热的战意，心知劝不住他，点头道：“好，你跟着我，打头阵在前，届时可先冲阵将援兵的消息带给孙传庭。”
郝鸣鸾眉开眼笑，拍手道：“正有此意。”
三人并肩来到校场，一眼望去，校场之上兵甲林立，在雨中显得格外肃穆。
闵一麒快步上前，低声道：“适才韩统制快马到，其军已出顺圣川西城，正全力北上。”
侯大贵点头道：“好，密切留心宣府镇城方向消息，切莫怠慢分毫。”
闵一麒犹有疑虑，道：“不如再等半日？”
侯大贵道：“箭在弦