其实任平沙之所以能得到阁臣和吏部的推荐，是利用了皇上与刘同甫的嫌隙。
刘同甫刘阁老是阁老中执牛耳者，其他几个阁臣都唯他是瞻。新皇东沐知道天下蠹虫之大者，就在自己身边，刘同甫私下之铺张排场，堪比皇室，朝中大小官员若不主动投靠，永难有出头之日，东沐上任后每对他有所非议，底下立即就有几十人出来，或开脱，或鸣不平，好似皇上冤枉了天下第一忠臣。
刘同甫当然知道东沐对自己不善，最近经常故意做出克己奉公之态，他的常服何止下过百件，偏要让手下的小厮磨旧了才肯穿。出去宴饮之时，也只让点些稀疏平常的菜肴。往年生辰，就连高丽日本的特使都要来奉送珍奇礼物，提前好几日门口便车马堵塞，不用问，都知道是去刘公家贺寿的。今年刘同甫早早交代下去，不再接受拜贺，门前车马冷落了许多。这可忙坏了他家开的票号，各地的银子都不约而同地寄存到此，名字当然是些刘公的。
那天刘同甫外出回来，见家丁正在门口吵嚷，来报告的人难掩笑意，道，“大人，不知从哪来了一个不识相的土包子，来送贺礼，这是礼单，您瞅瞅，我们想将他哄走，他偏说要见刘公，亲自贺寿。”
刘同甫有些气恼，已派人交代了，今年不接受上门道贺，偏有人不听，一把夺过礼单，仔细一看，气得笑出了声。礼物不少，足有八大样，“牛肉硬肋三斤，细条切面六斤，三升大米，两斤干****一袋，金针一袋，小豆腐两碗，白面寿桃二十个。”这明明是寻常百姓做寿的礼单，莫不是拿错了，刘同甫伸头一看，门口站着一人，长身玉立，身边可不是跟着一个挑夫，挑着两个食盒，木耳和金针菇都露在外面，是来给他贺寿的没错。
刘同甫看了落款，丰乐二十五年进士任平沙敬上，一下就想起他是何人，吩咐手下道，请入兰厅，我一会接见，这些礼，照单全收。一方面，接下这样的礼单，明日京中就会传遍，刘公亲民廉洁，生辰只收些米菜，与百姓并无不同。另一方面，任平沙确有才华，是个实干之人，日后可能受新皇重用，前途不可限量，要提前好好拉拢。
刘同甫的下人自然是目瞪口呆，没想到大人居然会接见这么个不识时务的傻子，还在兰厅亲自接见。
任平沙从刘公府出来，脸上仍是一派平静，并没有攀上高枝的激动，给了等在门口的挑夫几十文钱，便信步踱到常去喝茶的铁壶张，在门口的条凳上坐了下来，要了一碗大碗茶。他没有注意到，二楼的雅座里，一位锦衣玉服，气宇不凡的年