孤拔率领一千五百名法军从基隆登陆，秦牧之远远从望远镜里看到法军的火枪和火炮，就知道这是一支训练有素的虎狼之师。()他心里很清楚，打法军必须持久战，要引诱法军上岸，让法军远离铁甲军舰上的舰炮支援。
需要正面迎战双倍于自己的法军，这一仗注定不轻松，秦牧之详细察看基隆的地形，决定选择两个地方和法军决战，一个是基隆港不远的狮球岭，另一个是基隆的煤矿厂。
秦牧之派曹志忠、章高元带了八百淮军坚守狮球岭。孤拔登陆后，先命令一队燧发枪兵密集开火，再派一队高卢掷弹步兵投炸弹，狮球岭上顿时浓烟滚滚，山头被炸平了好几米，然后，孤拔命令法军的来复枪兵形成散兵线，强攻山头。
曹志忠、章高元马上组织火力反击，浴血奋战，他们激战四小时，打死孤拔三百多法兵，自身伤亡一百多人。
孤拔一看正面强攻有难度，便命令法军改从两侧山头迂回攻击，淮军三面受敌。
章高元带人退守山口，顽强搏战，战事处于胶着状态，双方各有伤亡，但形势渐渐不利淮军。曹志忠派陈昱跑到煤矿场，跪下来哭谏秦牧之派援军，秦牧之摇头拒绝，将自己的一支黑色毛瑟枪解下，送给了陈昱：“你去拜托狮球岭的兄弟们，就算战斗到最后一个人，战斗到最后一颗子弹，也要再坚持一个时辰！到时候，我会用孤拔的人头，来祭奠兄弟们的在天英灵！”
陈昱抹干眼泪，接过毛瑟枪，头也不回重回战场，秦牧之望着他远去的背影，眼眶湿润了，他也知道曹志忠他们这些淮军兄弟在狮球岭打得惨烈，但自己已没多余的兵可派。本来还有六百淮军，秦牧之已派他们趁夜色去偷袭法国舰队，淮军的重炮，也交给他们了。
当“砰砰砰”的枪声在基隆煤场响起，血色的晚霞，染透了半边海天。秦牧之带着六百淮军，把脸都用煤灰抹成黑色，在煤山上以逸待劳。孤拔的军队近了，秦牧之的眼睛，也被旁边的烈火烧红，他指挥淮军开始绝地反击，先是炮战，然后枪战，后来秦牧之还命令居高临下的淮军朝攻来的法军投掷带火的煤块，很多法军的军装被点燃，烧得鬼哭狼嚎，手舞足蹈解军装上的铜扣子，大火借着风势蔓延，很多法军被活活烧死，烧红了整个基隆的天空。
那一夜，煤矿场的争夺战打得相当惨烈。孤拔的法军三次占领煤场，秦牧之三次指挥淮军夺回，孤拔不断把军舰上的法军派来支援。最后，秦牧之不得不坐在一堆法兵的尸体旁喘气，感受着战争的残酷。