窦武虽贤名远播，却与世无争，尽心尽责，引得名士朝臣争相与之结交，甘为其奔走，名士如郭泰、贾彪等太学儒生，朝中大臣不乏刘瑜、朱寓、尹勋、冯述、刘淑等忠良，更有汉室宗亲侍御史刘倏与之结为密友。
时朝廷内忧外患，地方百姓反叛此起彼伏，北胡、南蛮、西羌等异族连年侵犯，征伐不断，国库日益空虚，桓帝只得大肆加征赋税；又因吏治腐败，各地豪强大族勾结官员横征暴敛，肆意巧取豪夺，百姓苦不堪言。
司空同景深以为忧，恰逢野王县属吏司马直乃同景门生，见地方不法，百姓困顿，亲往洛阳拜见司空同景，力陈革新之法。
这日，司马直一路风尘仆仆，赶到洛阳，直往同景府中而去，由下人将其引至厅堂。同景端坐堂上，司马直上前行礼道：“学生司马直拜见恩师，不知恩师一向可好？”
一别数载，昔日学生如今再会，同景心中喜悦，细细打量着司马直，如今司马直已非昔日少年，二十有余，见其衣衫破旧，发髻紊乱，颌下短须还沾着些许灰尘，却面色从容。同景扶起司马直，说道：“叔异，快请起，一路辛劳了，先随老夫用饭之后再说。”
司马直急道：“多谢恩师好意，不过学生此来，非是为一顿酒饭，实乃为天下百姓进言，还请恩师先听学生愚昧之论。”
“坐下说”，同景回到堂上坐下，示意司马直入座，司马直连称不敢，府中下人也将茶水端来，司马直依旧侍立一旁。
待下人退去，司马直拱手道：“学生出身百姓之家，自幼家贫，时常与家中老小务农养桑，深知百姓耕作辛劳，可眼下朝廷赋税日益加重，豪强大族兼并田地，地方官吏贪墨不法，遇丰收年份，百姓尚可果腹，若是饥荒一起，百姓纷纷卖儿卖女，以求活命，长此以往，天下百姓势必一哄而起，届时必将天下大乱，朝廷危矣！”
同景见司马直言辞耿直，出言打断道：“加征赋税实乃不得已之举，西羌连年作乱，国库损耗甚巨，若不加征赋税，何以平定羌人？叔异须知，羌人屡次侵扰关中，自古至今，关中乃是天下根本，昔日秦据守关中，变革图强，终灭六国；高祖因关中之地与项羽决裂，退避蜀中，后暗渡陈仓，一举夺占关中，才得以与项羽抗衡，可见关中乃是朝廷腹心之地，若是关中一乱，则天下定然大乱，得关中者必可得天下；故而陛下加征赋税，以图早日平定羌人，安定关中，而后方可另图他事。”
“恩师之言甚是，学生受教”，司马直话锋一转，又是说道：“学生