公元165年冬十二月，野王县属吏司马直告发野王县令张朔贪污残暴，勒索民财，桓帝下诏捉拿张朔治罪。张朔之兄张让乃桓帝亲信宦官，有司官吏惧怕张让报复，纷纷冷眼旁观，以致张朔逃奔张让府中躲避，静等桓帝大赦天下，以求活命。
司马直一怒之下，前往洛阳奏报，司空同景却遭罢免，无奈司马直人微言轻，申报无门。时太尉陈蕃、司隶校尉李膺对宦官深恶痛绝，深受朝中清正官员和太学生拥护。司马直素闻李膺刚正不阿，于当夜求见李膺，申诉张朔之罪。
“李公，张朔身为一县之长，视朝廷法纪如无物，残暴不仁，敛财害民，甚至刑及孕妇，请李公主持公道，依律治罪”，司马直义愤填膺，叩请李膺道。
李膺怒道：“这等害民暴吏，老夫绝不任其逍遥法外，明日老夫向陛下请旨，捉拿张朔治罪。”
“万万不可”，司马直急忙劝止，从怀中取出一份书简递给李膺，说道：“李公，万不可拖延时日，使张朔有逃匿之机，在下已查明张朔贪赃枉法之罪证，暗访洛阳数日，发现张朔如今正藏于其兄张让府中，下官所言句句属实，愿以性命担保，李公今夜可将其捉拿归案，审理问罪。”
“所言有理”，李膺思虑半晌，说道：“老夫即刻亲自带人前往张让府中拿人，你就在我府中安歇。”
司马直这几日上告无门，朝中官吏多有畏惧宦官淫威，见李膺丝毫不惧，不禁钦佩道：“人言李公高洁刚正，执法严明，今日一见，司马直敬服不已，请受在下一拜。”
“不必如此多礼，维护朝廷纲纪，惩治宵小奸佞，老夫份内之事”，李膺赶忙扶起司马直，并让奴仆带司马直下去歇息，唤来李远和李胜二人，一同出府召集麾下从事、假佐共三百余吏卒，包围张让府邸。
张让此时正在宫中侍奉桓帝，府中众人见李膺率吏卒围府，早已乱作一团，张朔心中畏惧不已，慌乱间藏于厅堂合柱之中。
李膺正欲带人进府搜捕张朔，却不料张府门外几十余护卫执刀阻拦，带头一人指着府前门匾，叫嚣道：“来人止步，在下李府护卫长钱鸣，尔等可知此乃张公府邸，也敢擅闯。”
“大胆，老夫身为司隶校尉，持节受令，有劾奏公卿贵戚之权，督察司隶七郡之责，张让不过区区宫中宦官，窝藏朝廷钦犯张朔，本校尉责无旁贷，今夜便要捉拿张朔，以明法典，还不退开，否则休怪老夫无情”，李膺见张府小小护卫，竟敢阻拦朝廷官员，盛怒不已，更加坚信张朔必然潜藏在张府。