公元166年（延熹九年）夏，先是司隶校尉李膺不遵赦令，强行处决张成之子；继而前东海相黄浮斩徐宣、前山阳郡太守翟超得罪侯览被输作左校服役；而后前南阳郡太守成瑨、前太原郡太守刘质无视赦令，先斩后奏。宦官借机诬陷，桓帝大怒，欲将成、刘二人绑赴市场，斩首示众。
朝中重臣、位列三公的太尉陈蕃、司空刘茂一同向桓帝进谏，言及四人执法为公，情有可原，请求赦免成瑨、刘质、翟超、黄浮四人之罪。
陈蕃奏道：“今寇贼在外，四支之疾；内政不理，心腹之患。臣寝不能寐，食不能饱，所忧者乃是，陛下亲信宫中近侍，为阿谀谗言所惑，疏远逆耳忠言，内忧日渐加重，以致外患越发加深；陛下自列侯之位登基，承继大统，百姓之家积蓄百万之资，子孙尚且以败家失业为耻，何况陛下所继之业，乃是大好河山，更不应有负先帝重托，懈怠轻慢天下万民，纵然陛下不爱惜自己圣名，怎能不顾祖先创业之艰难？”
刘茂附议道：“黄浮等四人一心为国，行事虽有鲁莽，不过却是为伸张正义，也算情有可原，念在其等一片忠心，还请陛下宽恕四人。”
桓帝疑陈蕃、刘茂袒护之嫌，心中不悦，反问道：“不错，依照太尉与司空之言，莫非黄浮等四人违诏妄行，朕还要重赏四人不成？又或是朕不该大赦天下？”
“陈蕃、刘茂身为当朝三公，却出言袒护违逆之徒，居心何在？臣等请陛下将二人治罪，以儆效尤，彰显君威”，太中大夫程阿、中散大夫樊陵等人纷纷弹劾道。
刘茂见桓帝龙颜微怒，又恐为程阿所诬陷，不敢再言，陈蕃仍独自上前奏道：“昔日梁氏专政，荼毒天下，陛下得天护佑，诛除梁氏，天下百姓无不希冀憧憬，只望自此过上太平之日；古人有云‘前事不忘，后事之师’，每每想起，历历在目，恍如昨日一般，如今陛下左右近侍，再度相互勾连成党，祸乱朝野；小黄门赵津、恶霸张泛贪污暴虐，阿谀献媚，刘质、成瑨将其收捕治罪，赦令已发本不该诛杀，然则二人本意在于锄奸惩恶，此乃忠心之举！不料小人作祟，迷惑圣听，以致陛下一时动怒，加以惩戒，已然有失妥当，若是再处以死罪，岂不寒了忠臣义士之心？
至于下邳令徐宣残忍嗜杀，中常侍侯览及其家小仗势欺民，翟超、黄浮不畏权贵，疾恶如仇，查没侯氏财物，依律诛除徐宣，侯览之罪，远不仅此，徐宣之罪，死有余辜，二人已然坐罪论处；昔日丞相申屠嘉召责邓通，雒阳令董宣追劾公主，文帝从而请之，光武加以重赏