起初，宦官指使牢修诬告李膺等大臣结党营私，桓帝震怒，下诏严令各郡国搜捕党人，郡县官员均依诏奏报检举，稍有牵连者一律收押入狱，少者几十余人，多者数以百计。
王芬，字文祖，东平寿张人，常仗义疏财，扶危济困，有大名于天下，亦在废锢之列。幸得县中属吏平日多受王芬财物，暗中通报，王芬不得已弃家业，逃往故友平原国相史弼处躲藏。
却说各州郡均有党人奏报，唯独平原国相史弼与王芬合计之后，非但不奏一人，而且暗中多加救护党人。平原国时属青州刺史统辖，青州刺史李寿，向来执法严厉，先前接到朝廷诏令，立即携诏四处巡查。李寿暗中查得郡县官员多有包庇党人，与之暗通曲款者，一连奏免四郡太守，青州大小官员为之鹤唳，为求自保，大肆搜捕党人，亦有不齿李寿所为，弃官而去之人。
青州刺史李寿对史弼甚为不满，前后多次派使迫促，责令史弼及郡县官员限期奏报，甚至对掾史等属吏屡次鞭笞，史弼依然拒不奏报。
李寿怒极，亲往平原责斥史弼，质问道：“诏令已下，你身为一国之相，不知为陛下分忧，却玩忽职守，放纵党人，可知罪否？”
史弼回道：“平原实无党人，报无可报，奏无可奏。”
李寿闻言青筋直起，拍案喝斥道：“党人结党乱政，意图不轨，陛下对党人恨之入骨，诏令中言辞恳切；我等臣子，食君之禄，担君之忧，你不思解君之忧，却枉顾圣命，纵容党人逍遥法外，有负圣托，还敢强词夺理；青州六郡，五郡皆有党人作祟，敢问平原有何治化，独无党人？”
面对刺史李寿诘问，史弼淡定从容，争锋相对道：“先王治理天下，划州分郡，水土风俗各有不同，州郡治化宜因地而异，今五郡中皆有党人，而平原本无党人，怎可视同一律？若仅为趋炎附势，迎合上意，而歪曲事实，诬陷良善，则平原百姓，皆可谓之党人，刺史执意如此，史弼绝不助纣为虐，惟有一死耳！”
李寿见史弼一副宁死不从作态，勃然大怒，不问情由，将史弼麾下属吏悉数收捕入狱，另上书弹劾史弼，奏报史弼包庇之罪。桓帝震怒，本就对史弼昔日奏免胞弟渤海王刘悝，心中有所不满，下诏将史弼收押洛阳狱问罪。后遇朝廷下令宽赦党人，史弼以薪俸赎罪，免去一年俸禄，得以释放。史弼虽罢免入狱，平原士人也因此幸免牵连，保全甚多，皆是史弼厚惠之恩。
史弼罢免，平原国相一职空缺，引得中常侍程璜之婿阳球眼馋不已，怎奈王甫不喜阳球为