正当桓帝为西北边疆烦闷之时，西方大秦帝国（罗马）使者奥卢斯奉罗马皇帝马尔库斯·奥列里乌斯之令出使汉朝，一路跨洋过海，历经大半年时间，到达交州合浦，辗转至洛阳，朝见汉天子。
奥卢斯所经路线，便是汉朝海上“丝绸之路”，自交州合浦南下，经都元国、邑卢没国；、谌离国，而后步行至夫甘都卢国，再登船入海至黄支国，即今日印度东南海岸和斯里兰卡岛，是汉帝国的航海家所达最远点。
先前便有罗马皇帝安敦宁·毕尤曾经派遣奥卢斯先祖为使，途经西域，出访汉朝之先例。后由于安息长期跟罗马争夺亚美尼亚地区，战事频繁，陆上“丝绸之路”受阻，西域路断，奥卢斯只得依照昔日天竺使节访汉路线走海路。
桓帝诏令隆重接待，洛阳百姓穿红着绿，街市披锦挂缎，极尽奢华，以彰显大汉之强盛。这奥卢斯方进洛阳，便被生平未见的豪华场面所震撼，满眼尽是五颜六色的锦缎丝绸，看得眼花缭乱，目不暇接。而奥卢斯一行人着装奇特，也惹得洛阳百姓争相围观，尤其队伍中那些女子衣着暴露，不时挥手欢笑，引得众人张口结舌，一些太学儒生甚至大加斥责。
看着金碧辉煌的宫殿，金殿两旁卫士肃立，一身红袍黑甲，气势逼人，想起先祖奥图斯当年奉罗马皇帝安敦宁·毕尤出使汉朝，奥卢斯不觉间挺直身板，颇为自豪，用流利汉语对身旁典客卿黄琬说道：“我的先祖也曾来过赛里斯，归国之后，一直想要再度出使贵国，寻求与你们通商贸易，却被可恶的安息国阻挠，想不到今日我来到贵国，完成先祖遗命。”
古罗马人称中国为“赛里斯”，意为丝国，古希腊和罗马对中国西北地方及其居民的称谓，比如印度、中亚以至中国的亚洲人，意思是“丝的”或者“丝来的地方”。
黄琬，字子琰，江夏郡黄家子弟，尚书令黄香曾孙、太尉黄琼之孙，少年时丧父，自幼聪慧善辩。
黄琬如今身为典客卿，掌管外族事务，领着奥卢斯往金銮殿而去，一路暗暗打量这位黄发蓝眼、鼻子高挺的大秦使者，不过在听到“赛里斯”一词，颇为无奈，好声叮嘱道：“大秦使臣，我朝乃是大汉国，非是赛里斯或丝国。”
“我记下了，真的记下了”，奥卢斯被黄琬盯的头皮发麻，再三保证，又羡慕道：“贵国丝绸、铁器、漆器非常精美，尤其是丝绸深受我国贵族喜爱，当年恺撒大帝曾穿着中国丝绸袍子去看戏，轰动罗马，那可是空前豪华的衣裳。”
“贵国的水晶玻璃、毛毯等物