公元167年，夏六月，东羌诸部因段颎屠戮河西当煎诸羌，心中不忿，在先零羌号召下，东羌十部联兵近五万人，再次攻入三辅（即右扶风、左冯翊、京兆尹）。关中羌民纷纷响应，叛羌如入无人之境，四处烧杀抢掠，而汉人百姓面对羌人劫掠和官吏压榨，走投无路，多有从叛者，三辅震动。
鲜卑檀石槐见东羌起兵，声势浩大，料定张奂一人难以顾及，认为东羌可牵制住张奂，至于北疆其他将领不足为惧，派兵再次入侵并州、幽州。
桓帝闻讯，再度震怒，吐血不止，为平息叛乱，桓帝仍以张奂为度辽将军，督幽、并、凉三州及度辽、乌桓二营，严令张奂火速平叛守边。
此时，度辽将军府中人声嘈杂，张奂却镇定自若，见众将心急如焚，当即喝止，而后从容说道：“慌慌张张，成何体统，此番东羌入寇三辅，檀石槐寇掠北疆，看似声势浩大，实则虚张声势而已！”
从事王允见张奂淡定从容，试探问道：“莫非将军已有平叛之策？”
“末将以为，此次东羌入寇三辅，鲜卑趁机犯境，将军不可轻举妄动，宜亲自镇守北疆，居中指挥；三辅精兵尚在，只需征调北疆南匈奴骑兵万人，以及先前将军派去镇抚南匈奴的三千三河骑兵，择派一员大将率领，前往救援三辅，再连结护羌校尉段颎、关中驻军，合力出击，叛羌不足为惧！”董卓心知此时正是立功时机，不可错过，早想好平定东羌之策，自信满满，拱手献策道。
“不错，董校尉所言甚是，檀石槐欲借东羌牵制将军，使得将军顾此失彼，将军万不可轻离曼柏，以免檀石槐有机可趁”，王允赞同道。
张奂笑道：“檀石槐所图，我岂会不知晓，怎奈陛下诏令催促甚急，我不可与之拖延，还需速战速决。”
“如何速战速决？牵一发而动全身，西疆已然生乱，若是北疆有失，后果不堪设想，还请将军三思”，尹端担心张奂率军救援三辅，心中大急，赶忙劝阻道。
张奂冷笑道：“檀石槐欲借东羌叛乱，使我手足无措，我便给他来个声东击西，一石二鸟之计。”
说罢，张奂对众将士一番吩咐，好生叮嘱，众将闻言无不振奋，一一受命而去。
次日，张奂征调南匈奴及先前镇抚美稷的三河骑士共一万五千余人，一路赶往救援三辅。檀石槐闻之，大喜不已，对左右自夸道：“此番张奂救援三辅，曼柏无人，北疆群龙无首，机不可失，失不再来，大事可期。”
檀石槐当即集结三万大军，