公元167年，冬十一月，桓帝此时已病入膏肓，一连强撑二十余日，也不见刘悝入京，心急如焚，为防生变，又连番派遣三批使臣催促刘悝入京。
而窦武身居城门校尉，掌控洛阳城防，严密封锁桓帝重病消息，截杀桓帝使者，刘悝至今不知洛阳之事，自不会擅离封地。
此后，窦武又让窦皇后于宫中交好曹节、王甫等权宦，并收服后宫妃嫔，以为内应。窦皇后心中虽有不忿，考虑到窦家兴衰及自己日后地位，只得依照窦武之言行事。
这日，窦皇后来到郭贵妃寝宫，只见郭贵妃卧躺于床，消瘦憔悴，面容松弛，早已不复昔日的娇艳媚人，窦皇后心中喜不胜收。
郭贵妃慌忙起身行礼，窦皇后斥退左右，上前止住郭贵妃，旁坐笑道：“姐姐恶疾缠身，不必多礼。”
“贱妾久病在床，不能行礼，还请娘娘恕罪”，郭氏起身侧坐榻上，连连请罪。
窦皇后见郭贵妃一副病怏怏的样子，料定其时日无多，一番好言劝慰，转而又问道：“姐姐，听说郭防大人乃是姐姐族叔，且一向与曹节等人交好，不知是否属实？”
郭贵妃并未在意，点头道：“郭防乃我族叔，昔日入宫之时，便是族叔为我引荐曹节等人，不知娘娘有何差遣，我与族叔定然全力相助。”
“哈哈”，窦皇后见郭贵妃讨好自己，大笑不已，继而说道：“那就劳烦姐姐修书郭防，本宫有些事务要请教与他。”
郭贵妃点头称是，当即写下书信，交予窦皇后，心忖窦皇后并非大度之人，不能得罪，又是一番恭维。窦皇后满意而去，临走之际，拉着郭贵妃的手，严声道：“今日之事，只有姐姐与我所知，切不可外传，否则日后妹妹也难保姐姐周全，还须谨记。”
郭贵妃心知陛下重病，窦皇后忽而结交朝臣，必要图谋，不过自己早就不问宫中之事，只求安度余年而已！待窦皇后走后，郭贵妃才掀开被子，起身晃荡几步，叹道：“后宫犹如刀山，处处暗藏杀机，想要自保不争也是费尽心思，不知元姬现今过得如何？”
窦武拿到郭贵妃书信之后，立即派侄儿窦绍暗中借助郭防，拉拢曹节等人。曹节、王甫等宦官正值盲目无措之时，见窦家前来示好，自不肯轻易放过，曹节便与窦武相约，密会于洛阳城郊野外。
二人相谈许久后，才拱手告别，策马临别之际，曹节笑道：“窦公尽可宽心，宫中诸事自有皇后娘娘与老奴，宫外之事还请窦公费心。”
“曹公所言甚是，只