昔日窦太后与田圣争后位，陈蕃、李膺因田氏出身卑微，窦氏出身尊贵，坚决争立窦氏，桓帝不得已立窦氏为皇后。及至窦太后临朝，每每念及昔日争立之情，同时也为拉拢陈蕃，在窦武建议下，窦太后对陈蕃大加重用，太尉同景因病去官，窦太后便启用陈蕃为太尉。
时逢国丧，嗣君尚未确立，满朝人心惶惶，尚书台各位尚书惟恐触怒窦武、曹节等权贵，纷纷称病不朝，居家不出。尚书台空无一人，政事堆积，窦武忧心不已。随后，入宫觐见窦太后，保举太尉陈蕃、司徒胡广二人。窦太后当即下诏声言陈蕃忠诚清正，为人坦荡，乃是辅政贤良，命陈蕃执掌尚书台，与大将军窦武、司徒胡广暂时辅政。
待陈蕃、窦武二人来到尚书台，看着满屋积攒的奏章，陈蕃立马怒道：“食君之禄，担君之忧，尚书台乃政要之地，如今皇嗣未立，政事紧迫，尚书台何故空无一人？”
窦武幽叹道：“今局势不稳，诸尚书因惧祸纷纷告病，不肯入尚书台理事，老夫深以为忧，怎奈一人智短，力不从心，故而特请陈公相助。”
“哼！众尚书岂能因一己私意，安居家中，懈怠国事，谈何仁义道德”，陈蕃转而对窦武保证道：“大将军不必忧虑，老夫即刻修书与诸尚书，责斥一番，令其等即刻前来理政。”
“一切拜托陈公，我尚有要事处置，先行告辞”，窦武见陈蕃满口承诺，心中大定，当即辞别陈蕃，往公众赶去。
窦武走后，陈蕃得意一笑，而后修书于诸尚书，阐明厉害，大加训斥，众尚书不敢有违，纷纷入尚书台，协助陈蕃治理政事。
窦武自辞别陈蕃之后，一路赶到宫中，先是面见窦太后，禀报尚书台之事，随后邀曹节于宫中密会。
“大将军，尚书台之事，是否已处置妥当？”曹节笑呵呵问道。
窦武回道：“果不出曹公所料，陈蕃一入尚书台，众尚书随后鱼贯而入，看来陈蕃等朝臣亦有图谋，不可不防。”
“大将军所言甚是”，曹节若非得尚书令廉忠相告，此时只怕还不知此事原委，凑近窦武低声道：“若非廉忠密告此事，我二人尚蒙在鼓里，朝臣多以陈蕃为首，尚书台众位尚书亦是如此，陈蕃暗中让众尚书避居家中，所为者不过参与立嗣之事，其心可诛，早早除之为妙。”
窦武轻咦一声，笑道：“陈蕃甚得朝野人心，此番欲立刘宏为嗣君，少不得陈蕃相助，暂且不与之计较，日后再图之，亦为不晚，曹公以为如何？”
“呵呵，杂